— Sie ist nicht unschuldig! — verkündete der Arzt, der die Brautuntersuchung durchgeführt hatte.
Theodora lächelte zufrieden und triumphierend zu dem Mädchen hinüber, das es gewagt hatte, ihr Leben zu erschweren.
Eudokia, bleich vor Demütigung, konnte ihre Tränen kaum zurückhalten.
— Wissen Sie nicht, warum ich keine Jungfrau bin?! — warf sie der Kaiserin zornig entgegen.
Der byzantinische Kaiser Theophilos verließ 842 die Welt und hinterließ zahlreiche Töchter und einen einzigen Sohn — Michael.
Der Junge war erst zwei Jahre alt und konnte das Land nicht selbst regieren.
Die Regentin des kleinen Kaisers wurde seine Mutter — Theodora.
Die Frau war klug und entschlossen und hielt die Macht fest in ihren Händen.
Nur eine Schwäche hatte Theodora — Theoktistos, ein Beamter, den sie an sich herangelassen hatte und dem sie vieles erlaubte.
Zwischen der Lösung staatlicher Probleme und gemütlichen Abenden mit Theoktistos blieb Theodora kaum Zeit, sich um die Erziehung ihrer Kinder zu kümmern.
Michael III., der die mütterliche Liebe nicht kannte, wuchs als verwahrloster und etwas eigensinniger Junge auf.
Mit unbegrenzter Macht ausgestattet, verbrachte er seine Tage mit Vergnügungen, veranstaltete prächtige Feste und Wagenrennen.
Im Jahr 855 wurde Michael III. fünfzehn Jahre alt.
Obwohl der Kaiser bereits als ziemlich erfahrener junger Mann galt, verlor er völlig den Kopf wegen der jungen Schönheit Eudokia Ingerina.
Michael verbrachte jede freie Minute bei seiner Geliebten, was Theodora überhaupt nicht gefiel.
Eudokia mochte zwar hübsch sein, stammte jedoch aus einer Familie, die die Ansichten der verwitweten Kaiserin nicht teilte.
Aus Angst, dass das Mädchen ihren herangewachsenen Sohn leicht gegen sie aufbringen könnte, beschloss Theodora, dass es Zeit sei, Michael zu verheiraten.
Eine schöne und fröhliche Ehefrau würde ihn schnell vergessen lassen, was Eudokia betraf!
Der byzantinische Kaiser suchte sich traditionell seine Braut bei einer Auswahl aus.
Die reizendsten und adeligen Mädchen kamen aus allen Ecken des Reiches, um vom Herrscher einen goldenen Apfel — ein Zeichen seiner Gunst — zu erhalten.
Michael bestand darauf, dass auch Eudokia Ingerina unter den zur Auswahl stehenden Mädchen war.
Gerade ihr wollte er die begehrte Frucht überreichen!
Doch sein Wunsch führte zu einem gewaltigen Skandal: Die von Theodora herbeigerufenen Ärzte erklärten offen, dass das Mädchen nicht mehr unschuldig sei und deshalb aus der Reihe der Würdigen ausgeschlossen werden müsse.
Tief verletzt geriet Michael in Wut.
Er erklärte seiner Mutter, dass er bereit sei, jede Frau zu heiraten, und schwor insgeheim Rache für die erlittene Kränkung: Theodora, die ihm gnadenlos das Glück genommen hatte, sollte ihrerseits verlieren.
Im November 855, wenige Monate nach der dramatischen Auswahl und der Heirat Michaels mit der ihm verhassten Braut — Eudokia Dekapolitissa — wurde Theoktistos auf kaiserlichen Befehl getötet.
Theodora, vom Verlust verzweifelt, tadelte ihren Sohn wütend dafür, dass er einem Menschen, der ihr alles bedeutete, das Leben genommen hatte.
Am Hof herrschte eine schwere, düstere Stimmung.
Es kursierten Gerüchte, dass Mutter und Sohn nicht im selben Palast leben könnten.
Und tatsächlich, nachdem es Michael nicht gelungen war, Theodora zu besänftigen, proklamierte er am 15. März 856 sich selbst zum alleinigen Kaiser und entmachtete offiziell seine Mutter.
Doch er wagte es nicht, ihr Gewalt anzutun: Theodora wurde in ein Kloster eingesperrt.
Mit der Macht ausgestattet, war Michael III. zu jung, um damit umzugehen.
Zwar liefen die staatlichen Angelegenheiten noch routiniert, doch in seinem Privatleben hatte der Kaiser wenig Glück.
Aus Angst vor einem neuen Skandal wagte Michael nicht, seine Frau zu verlassen und seine Geliebte Eudokia legal zu heiraten, deren Gefühle genauso stark waren wie zuvor.
Im Gegensatz zu seiner rechtmäßigen Frau, die er weder in der ersten Hochzeitsnacht noch später berührt hatte, sollte Eudokia jedoch ihm ein Kind — einen Sohn und Thronerben des großen Byzanz — schenken.
Es ist nicht genau bekannt, wer Michael diesen komplizierten Plan vorschlug.
Allein die Entscheidung erschien ihm bemerkenswert geschickt. Michael verheiratete Eudokia mit seinem engsten Vertrauten Basileios, den er aus den untersten Rängen erhoben hatte.
Dann krönte er ihn, im festen Glauben an die Dankbarkeit des Freundes, zu seinem jüngeren Mitkaiser.
Da er keine legitimen Kinder hatte, war Michael überzeugt, dass der Thron nach ihm an Basileios und dann an Leo übergehen würde, einen Sohn, den Eudokia zwar in der Ehe, aber nicht mit ihrem Mann geboren hatte.
Michael betrachtete Leo als sein Kind. Illegitim, aber geliebt.
Michaels Plan, der auf dem Vertrauen der Menschen basierte, scheiterte. Am 24. September 867 tötete Basileios seinen wohlwollenden Kaiser und vertrieb die Kaiserin, um selbst den Thron zu besteigen.
Wahrscheinlich wurde er dabei von Eudokia Ingerina unterstützt, die sich von ihrem 27-jährigen Geliebten losgesagt hatte.
Nach Michaels Tod brachte sie fünf weitere Kinder zur Welt, von denen mindestens vier den gestürzten Kaiser sicher nicht als Vater anerkennen konnten.
Basileios blieb fast 20 Jahre auf dem Thron.
Am Ende, aus Hass auf Leo, der nicht blutsverwandt mit ihm war, plante er, ihn zu beseitigen und einen seiner eigenen Söhne, geboren von Eudokia, auf den Thron zu setzen.
Doch den Jungen konnte er nie ausschalten. Am 29. August 886 starb Basileios I., und Leo bestieg den Thron, bekannt als Leo VI., der Weise.
