Als ich Olivia einen Antrag machte, dachte ich, ich wüsste alles über sie.
Wir waren seit drei wunderbaren Jahren zusammen, und in all dieser Zeit hatte ich nie einen Grund, an unserer Beziehung zu zweifeln.
Sie war freundlich, intelligent, und wir hatten immer über unsere Zukunft gesprochen, als wäre sie bereits in Stein gemeißelt.
Aber eine Sache hatte ich noch nicht erlebt – ihre Eltern kennenzulernen.
Zunächst machte ich mir darüber keine großen Gedanken.
Olivia wiegelte das Thema immer ab, wenn ich es ansprach.
„Sie sind… traditionell“, sagte sie dann.
„Ein bisschen intensiv, aber sie meinen es gut.“
Diese vage Warnung hätte mir eigentlich als Vorbereitung reichen sollen.
Aber nichts hätte mich auf das vorbereiten können, was in der Nacht geschah, in der ich sie endlich traf.
Wir verabredeten uns zum Abendessen in einem gehobenen Restaurant, einem Ort, den Olivia als „neutrales Terrain“ für sie bezeichnete.
Ich war mir nicht sicher, was das bedeutete, aber ich nahm an, es sei nur eine schicke Umschreibung dafür, dass sie gehobene Küche mochten.
Diese Annahme stellte sich als falsch heraus.
Als wir ankamen, saßen ihre Eltern bereits an einem Ecktisch.
Ihr Vater, Richard, war ein scharf geschnittener Mann mit einer eindrucksvollen Ausstrahlung, gekleidet in einen makellosen marineblauen Anzug.
Seine Haltung war perfekt, sein Gesichtsausdruck unergründlich.
Ihre Mutter, Evelyn, wirkte weicher, aber ihre stechend blauen Augen strahlten eine ruhige Autorität aus.
Als Olivia mich vorstellte, streckte ich die Hand aus, doch Richard nickte nur.
Evelyn lächelte höflich, aber in ihrem Blick lag etwas Prüfendes.
Sofort hatte ich das Gefühl, bewertet zu werden.
Ich versuchte, die anfängliche Befangenheit zu überspielen.
„Es ist wirklich schön, Sie beide endlich kennenzulernen“, sagte ich mit einem freundlichen Lächeln.
Richard erwiderte es nicht.
Stattdessen verschränkte er die Hände auf dem Tisch und kam direkt zur Sache.
„Also“, begann er mit ruhiger Stimme, „bevor wir Olivia unseren Segen geben, haben wir einige Erwartungen.“
Ich blinzelte, überrascht.
„Erwartungen?“
Evelyn nickte.
„Traditionen, mein Lieber.“
Ich warf Olivia einen Blick zu, doch sie rutschte nur unbehaglich auf ihrem Stuhl hin und her.
Sie schritt nicht ein, um dieses Gespräch zu beenden, was meinen Magen sich zusammenziehen ließ.
Richard fuhr fort: „Erstens glauben wir, dass ein Mann den Eltern seiner Verlobten vor der Hochzeit ein erhebliches finanzielles Geschenk machen sollte.
Es ist ein Zeichen des Respekts.“
Ich verschluckte mich fast an meinem Wasser.
„Ein… finanzielles Geschenk?“
Evelyn nickte.
„Eine Summe von etwa 50.000 Dollar wäre angemessen.“
Ich starrte sie an und wartete darauf, dass sie lachten.
Doch sie taten es nicht.
Ich wandte mich an Olivia und erwartete, dass sie etwas sagte, dass sie mir versicherte, es handele sich um ein Missverständnis.
Stattdessen schenkte sie mir nur ein unsicheres Lächeln.
„Es ist… einfach etwas, woran sie glauben“, sagte sie.
Ich lachte kurz, aber ohne jede Freude.
„Du hast nicht daran gedacht, mir das vorher zu sagen?“
Sie biss sich auf die Lippe.
„Ich wusste, dass es seltsam klingen würde, aber es ist keine Pflicht – nur etwas, das sie zu schätzen wüssten.“
Richard zog eine Augenbraue hoch.
„Es ist eine Pflicht.“
Ich atmete langsam aus und versuchte, es zu begreifen.
„Es tut mir leid, aber das ist … viel verlangt. Und ich verstehe den Grund nicht wirklich.“
Richards Kiefer spannte sich an.
„Es ist in unserer Familie üblich. Eine Geste, die beweist, dass du es ernst meinst, dich um unsere Tochter zu kümmern.“
Ich runzelte die Stirn.
„Ich meine es ernst mit ihr. Wir haben uns ein Leben aufgebaut.
Ich sehe nicht, warum Geld eine Rolle spielen sollte.“
Evelyn seufzte, als wäre ich ein Kind, das es einfach nicht begreift.
„Es geht um Respekt, Liebling. Und da ist noch mehr.“
„Mehr?“ wiederholte ich fassungslos.
Sie lächelte, als würde sie gleich gute Nachrichten überbringen.
„Sobald ihr verheiratet seid, erwarten wir, dass Olivia zu Hause bleibt.
Eine Ehefrau sollte nicht arbeiten müssen.“
Ich drehte mich zu Olivia um und suchte in ihrem Gesicht nach einem Zeichen des Widerstands.
Sie sah weg. „Ich mag meinen Job“, sagte ich verblüfft.
„Olivia auch.“
Richard zuckte mit den Schultern.
„Sie wird keinen brauchen. Du wirst für sie sorgen.“
Ich spürte, wie mir die Hitze in die Brust stieg.
„Und Olivia … du bist damit einverstanden?“
Sie zögerte.
„Ich … ich will sie glücklich machen.“
In diesem Moment traf es mich.
Es ging nicht nur um ihre Eltern.
Olivia hatte die ganze Zeit davon gewusst.
Sie kämpfte nicht dagegen an, weil sie tief im Inneren zustimmte.
Langsam schob ich meinen Stuhl zurück.
„Ich liebe dich, Olivia, aber das?
Das bin nicht ich. Ich werde deinen Eltern kein Geld für ihren ‘Segen’ zahlen, und ich werde ganz sicher keine Lebensentscheidungen auf der Grundlage ihrer veralteten Traditionen treffen.“
Richards Gesicht verhärtete sich.
„Dann bist du vielleicht nicht der richtige Mann für unsere Tochter.“
Ich ließ ein bitteres Lachen hören.
„Vielleicht bin ich das nicht.“
Olivas Augen füllten sich mit Tränen.
„Bitte, tu das nicht.“
Ich sah sie an, wirklich an, und erkannte, dass sie nicht die Person war, für die ich sie gehalten hatte.
„Was tun, Olivia? Von dir erwarten, dass du zu uns hältst, anstatt zu ihnen?“
Ich schüttelte den Kopf.
„Ich kann in keiner Ehe sein, in der ich hinter deinen Eltern komme.“
Evelyn seufzte theatralisch.
„Deshalb mussten wir dich testen.“
Meine Aufmerksamkeit schnellte zu ihr.
„Testen?“
Richard nickte und formte ein schmales Lächeln.
„Wir wollten sehen, ob du Olivia wirklich an erste Stelle setzt – ob du bereit bist, für sie Opfer zu bringen.
Geld, Kontrolle – am Ende geht es um Hingabe.“
Ich lachte scharf auf.
„Also war das ein Spiel für euch?“
„Kein Spiel“, korrigierte Evelyn.
„Ein Charaktertest.“
Ich schnaubte.
„Nun, herzlichen Glückwunsch. Ihr habt eure Antwort.“
Olivia packte meine Hand.
„Geh nicht. Wir können darüber reden.“
Ich sah sie an, und zum ersten Mal erkannte ich die Wahrheit.
Sie würde sich nicht ändern.
Und ich würde meine Werte nicht für die Anerkennung ihrer Familie opfern.
Langsam zog ich meine Hand weg.
„Leb wohl, Olivia.“
Damit stand ich auf und ließ sie zurück.
Als ich aus dem Restaurant trat, spürte ich eine seltsame Erleichterung.
Ich verlor Olivia nicht.
Ich entkam einem Leben voller Erwartungen, die ich niemals erfüllen konnte.
Und das war ein Preis, den ich nicht zu zahlen bereit war.