Man würde denken, dass die Familie die Letzten wären, die einen ausnutzen würden, oder?
Das dachte ich auch, bis meine Cousine Ella anfing, mich wie ihre persönliche Putzfrau zu behandeln.
Aber dank des genialen Plans meines Vaters hat sich alles endlich zum Besseren gewendet.
Jeder hat diesen einen Cousin, der ein bisschen zu viel ist, und für mich ist das Ella.
Ich bin Zoe, 25, gerade frisch aus der Graduiertenschule und versuche herauszufinden, was als Nächstes kommt.
Mein Leben ist ziemlich ruhig.
Ich arbeite Teilzeit in einem lokalen Buchladen, genug, um die Rechnungen zu bezahlen, während ich nach etwas Besserem suche.
Meine Tage sind gefüllt mit Büchern, Kaffee und gelegentlichen Wanderungen.
Ich habe einen kleinen Freundeskreis, und das passt mir ganz gut.
Kommend aus einer großen Familie, in der jeder in den Angelegenheiten des anderen steckt, steht Ella, meine einige Jahre ältere Cousine, im Mittelpunkt.
Sie hat eine überwältigende Energie, die fast ermüdend ist.
Man würde denken, dass sie sich nach der Heirat mit Mike und der Erziehung ihres zweieinhalbjährigen Sohnes Tyler etwas beruhigt hätte, aber nein, nicht Ella.
Sie wohnen in einer winzigen Kellerwohnung unter dem Haus ihrer Eltern.
Es ist beengt, aber es ist ihr Zuhause.
Ich war nur ein paar Mal bei ihnen, immer fühlte ich mich etwas fehl am Platz.
Ich war immer mehr eine Beobachterin als eine Teilnehmerin und damit zufrieden, das Drama der anderen zu verfolgen.
Als Ella mich eines Nachmittags völlig unerwartet anrief und panisch klang, war ich nicht allzu überrascht.
„Zoe, ich brauche einen riesigen Gefallen.
Kannst du vorbeikommen und Tyler betreuen?
Etwas ist aufgetaucht, und ich muss jetzt sofort weg!“
Ihre Stimme war höher als gewöhnlich, und ich konnte hören, dass sie es eilig hatte.
Ich blickte auf die Uhr.
Ich hatte nichts geplant.
„Ja, klar, Ella.
Ich bin in zehn Minuten da.“
Warum nicht?
Tyler ist niedlich, und ich dachte, es wäre eine nette Abwechslung von meiner gewohnten Routine.
Als ich ankam, hatte ich kaum Zeit zu klopfen, bevor die Tür aufgerissen wurde.
Ella und Mike stolperten praktisch übereinander, um zu gehen.
„Oh mein Gott, vielen Dank, Zoe!“
Ella rief das schon halb draußen.
Mike winkte kurz.
„Wir schulden dir was!“ und schon waren sie weg, genau so.
Tyler strahlte mich an, streckte die Arme nach mir aus.
„Hallo, Kleiner!“
Ich lächelte und nahm ihn hoch, ohne groß darüber nachzudenken, wie hastig Ella und Mike verschwunden waren.
Ich war zu sehr auf Tyler, sein kleines Lachen und seine großen Augen, die mich wie seine Lieblingsperson ansahen, konzentriert.
Aber dann zog er an meinem Ärmel und sagte: „Hungrig, Zozo.“
„Okay, schauen wir mal, was wir finden können,“ sagte ich fröhlich und trug ihn in die Küche.
Und dann sah ich es: das Chaos.
Die Küche sah aus, als hätte ein Tornado sie durchzogen—schmutzige Geschirrberge, alte Lebensmittel an den Arbeitsflächen, Müll quoll aus dem Behälter und ein Geruch, der mich zusammenzucken ließ.
Mein Herz sank.
„Was… ist hier passiert?“ murmelte ich vor mich hin.
Tyler deutete nur auf den Kühlschrank, ahnungslos.
„Okay, Ty, lass uns etwas zu essen finden,“ sagte ich und versuchte, die Fröhlichkeit in meiner Stimme zu behalten.
Aber ich wusste, dass ich ihm in dieser Küche nichts zubereiten konnte.
Also krempelte ich die Ärmel hoch und machte mich ans Werk.
Ich schrubbte Töpfe, spülte Geschirr, wischte die Arbeitsflächen ab, warf den Müll weg und putzte, bis ich zumindest wieder die Arbeitsplatte sehen konnte.
„Wow, sie haben nicht übertrieben, was die Hilfe betrifft,“ murmelte ich.
Tyler kicherte, als ob ich einen Witz machte, aber ich begann zu erkennen, was ich unterschrieben hatte.
Das nächste Wochenende rief Ella wieder an.
„Zoe, kannst du vorbeikommen?
Nur für ein paar Stunden?“
Ich zögerte, sagte aber: „Klar, ich bin da.“
Als ich ankam, war es wie Déjà-vu.
Das gleiche Chaos, vielleicht sogar schlimmer.
Überall Geschirr, Müll türmte sich auf, Lebensmittel klebten am Herd.
Ich seufzte und begann zu putzen, nur genug, um Tyler eine anständige Mahlzeit zu machen, dachte ich: Sie müssen eine schwere Zeit durchmachen.
Es wird bald besser werden. Aber es wurde nicht besser.
Woche für Woche rief Ella an, und jedes Mal fand ich das gleiche Chaos vor.
Ella würde hastig mit einem schnellen „Danke!“ verschwinden und mich das Durcheinander allein bewältigen lassen.
An einem Samstag war es schlimmer als je zuvor—die Spüle unter Geschirr begraben, der Kühlschrank praktisch festgeklebt mit Schmutz.
Ich verbrachte fast zwei Stunden damit, einen sauberen Platz zu finden, um Tyler etwas Einfaches zu kochen.
Während ich schrubbte, brodelte die Frustration in mir.
Ich babysitterte nicht mehr.
Es dämmerte mir, dass ich als ihre persönliche Putzfrau benutzt wurde.
Als ich an diesem Abend nach Hause kam, war ich wütend.
Mein Vater bemerkte es sofort.
„Schwerer Tag?“ fragte er, als ich meine Tasche hinwarf und mich auf die Couch fallen ließ.
Ich atmete tief durch.
„Papa, du würdest es nicht glauben.
Ella fragt mich ständig, ob ich Tyler betreuen kann, aber jedes Mal ist die Wohnung ein Chaos.
Ich verbringe mehr Zeit mit Putzen als mit Tyler.
Es ist, als würde sie mich als kostenlose Putzfrau benutzen!“
Papa hörte zu und nickte langsam.
„Und du machst das… wie lange schon?“
„Monate!“ Ich warf die Hände in die Luft.
„Ich wollte Tyler nicht in diesem Durcheinander lassen, aber ich bin so müde davon.“
„Warum hast du ihr nicht gesagt, dass sie aufräumen soll, bevor du kommst?“ fragte er, die Stirn runzelnd.
„Ich weiß nicht… ich wollte nicht unhöflich erscheinen,“ murmelte ich.
„Ella sagt immer, wie gestresst sie ist, und ich wollte es nicht noch schlimmer machen.“
Papa lehnte sich zurück und verschränkte die Arme.
„Zoe, du hilfst bei Tyler, nicht beim Putzen ihres Hauses.
Du solltest dich nicht schuldig fühlen, wenn du das Durcheinander nicht bewältigen willst.“
Ich nickte und erkannte, wie töricht ich gewesen war, es nicht früher zu sehen.
Dann bemerkte ich das vertraute Glitzern in Papas Augen—das, das er bekommt, wenn er sich etwas ausdenkt.
Ich hatte keine Ahnung, was er plante, aber ich wusste, dass es interessant werden würde.
Papa beugte sich nah heran, seine Augen funkelnd vor Schabernack.
„Hier ist, was wir tun werden,“ flüsterte er, als ob er mir ein geheimes Mission verriet.
„Das nächste Mal, wenn Ella dich um Babysitten bittet, sag ja.
Aber wenn es Zeit zum Abendessen ist, werde ich ihre Schwiegermutter anrufen und ihr sagen, dass es einen Notfall gibt und du sofort gehen musst.“
Ich blinzelte, versuchte, seinen Plan zu verstehen.
„Und… willst du, dass ich einfach gehe und ihre Küche so lasse?“
Er grinste noch breiter.
„Nicht ganz.
Ich werde ihrer Schwiegermutter sagen, sie soll einen Topf und einige Teller mitbringen, aber ich werde nicht erklären, warum.
Mal sehen, wie Ella damit umgeht, wenn sie das Chaos selbst bewältigen muss.“
Ich lachte, ein Teil meiner Frustration ließ nach.
„Du bist hinterhältig, Papa.
Ich mag es.
Aber wird es tatsächlich funktionieren?“
Papa zuckte mit den Schultern.
„Wir wissen es nicht, wenn wir es nicht ausprobieren.
Manchmal müssen Menschen die Dinge aus einem anderen Blickwinkel sehen.“
Also, am folgenden Samstag rief Ella an, genauso hektisch wie zuvor.
„Zoe, kannst du wieder auf Tyler aufpassen?
Ich weiß, es ist kurzfristig, aber—“
„Klar, kein Problem,“ schnitt ich ihr ins Wort und versuchte, gelassen zu klingen, obwohl mein Herz vor Aufregung raste.
Ich kam bei ihr vorbei, spielte mit Tyler und schielte immer wieder auf die Uhr, wartete auf Papas Signal.
Gegen Abend bekam ich schließlich die Nachricht von Papa: „Zeit zu gehen.“
Ich atmete tief durch und wandte mich an Tyler.
„Hey, Kleiner, ich muss für eine Weile weg, okay?“
Er sah mich mit großen Augen an.
„Gehst du, Zozo?“
„Nur für eine kleine Weile,“ beruhigte ich ihn, fühlte ein kleines Stimmungsgefühl von Schuld.
Ich schickte Ella eine Nachricht, dass ich einen Notfall hatte und sofort gehen musste.
Dann griff ich nach meiner Tasche und ging zur Tür.
Gerade als ich draußen stand, sah ich Ellas Schwiegermutter, Barbara, in ihrem Auto ankommen.
Barbara stieg aus, sah missmutig aus und trug einen großen Topf in einer Hand, Teller in der anderen.
„Zoe?
Was ist los?
Ella hat nichts darüber gesagt, dass sie eine Mahlzeit braucht,“ sagte sie, ehrlich verwirrt.
Ich zwang mir ein höfliches Lächeln auf, versuchte, nicht loszulachen.
„Es tut mir leid, Barbara, aber ich muss gehen.
Danke, dass du vorbeigekommen bist!“
Und damit eilte ich davon, bevor sie noch weitere Fragen stellen konnte.
Ich konnte mir nur vorstellen, wie Barbara hereinkam, die Küche in ihrem gewohnten Chaos fand und Ella erklären musste, warum es aussah wie nach einem Tornado.
Ich hüpfte praktisch nach Hause, gespannt auf die Folgen.
Nicht einmal zehn Minuten nachdem ich nach Hause gekommen war, summte mein Telefon.
Es war Ella, die mir eine Flut von panischen Nachrichten schickte.
„Was ist passiert, Zoe?
Warum hast du nicht aufgeräumt?“ lautete eine Nachricht.
Dann eine andere.
„Mama ist hier und sie ist wütend.
Was soll ich tun?“
Ich entschied mich, sie ein wenig schwitzen zu lassen.
Ich legte mein Handy beiseite, drehte mich zu Papa und zeigte ihm einen Daumen hoch.
„Mission erfüllt.“
Papa lachte.
„Ich wette, sie ist gerade in Panik.“
Ich antwortete Ellas Nachrichten nicht sofort.
Ich wollte, dass sie eine Weile mit dem Durcheinander—wörtlich und im übertragenen Sinne—sitzen bleibt.
Schließlich klingelte mein Telefon, und ich nahm ab, versuchte unschuldig zu klingen.
„Hey, Ella!
Alles in Ordnung?“
Ihre Stimme war zitternd, eine Mischung aus Panik und Frustration.
„Zoe, warum bist du so gegangen?
Und warum hast du die Küche nicht aufgeräumt?“
Ich atmete tief durch, hielt meinen Ton ruhig aber bestimmt.
„Ella, ich bin nicht deine Putzfrau.
Ich bin immer wieder gekommen, und jedes Mal ist es das gleiche Chaos.
Ich habe zugestimmt, auf Tyler aufzupassen, nicht deine ganze Wohnung zu putzen.
Ich musste gehen, und ich dachte, es ist an der Zeit, dass du dich damit auseinandersetzt.“
Sie war einen Moment lang still, dann seufzte sie tief.
„Ich habe nicht gemerkt, wie schlimm es ist…
Ich war so überfordert, und ich habe dich wohl als selbstverständlich angesehen.
Es tut mir wirklich leid, Zoe.“
Ich wurde etwas milder, als ich die echte Reue in ihrer Stimme hörte.
„Ich verstehe das, Ella, wirklich.
Aber du musst verstehen, dass es nicht fair ist, mir gegenüber.
Ich liebe Tyler, aber ich kann nicht immer so putzen.“
Ellas Ton änderte sich, wurde jetzt ehrlicher.
„Ich weiß.
Du hast recht.
Ich verspreche, dass es nicht mehr vorkommt.
Es tut mir leid.“
Wir redeten noch ein wenig und sie entschuldigte sich erneut, klang ehrlich verlegen.
Ich sagte ihr, dass ich ihr vergab, aber auch klarstellte: „Wenn du in Zukunft Hilfe brauchst, muss die Wohnung sauber sein, bevor ich komme.
Ansonsten such dir jemanden anderen, um Tyler zu betreuen.“
Sie stimmte sofort zu. „Absolut, Zoe.
Ich verspreche, ich werde sicherstellen, dass alles blitzsauber ist.“
Nachdem wir aufgelegt hatten, wandte ich mich an Papa, grinsend.
„Nun, ich glaube, das hat funktioniert.“
Er lächelte zurück, ein Funkeln in seinen Augen.
„Manchmal müssen Menschen einfach einen kleinen Schubs bekommen, um die Dinge klar zu sehen.“
Und weißt du was? Es hat funktioniert.
Das nächste Mal, als Ella mich bat, auf Tyler aufzupassen, war die Wohnung fast glänzend.
Keine Berge von schmutzigem Geschirr, kein überquellender Müll.
Sie hatte sogar das Abendessen im Voraus vorbereitet.
Seitdem läuft es besser.
Ella hat gelernt, ihre Zeit besser zu managen und ist respektvoller gegenüber meiner.
Und Tyler?
Er ist immer noch derselbe süße kleine Junge, nur jetzt darf er in einem saubereren, glücklicheren Zuhause spielen, wenn ich da bin.
Am Ende war Papas Plan nicht nur clever, sondern perfekt.
Ella hat gelernt, dass Familie keine kostenlose Arbeitskraft ist, und manchmal ist der beste Weg, eine Lektion zu erteilen, jemanden die Konsequenzen seiner eigenen Handlungen sehen zu lassen.
