Veronika Sergejewna richtete ein letztes Mal ihre strenge Jacke vor dem Spiegel und runzelte die Stirn – alles musste perfekt sein.
Dann setzte sie wie gewohnt die Maske der kalten Gelassenheit auf, hinter der sie ihre wahren Gefühle so vertraut verbarg.
„Es wird gehen“, dachte sie, während sie ihr Spiegelbild betrachtete.
In fünfzehn Jahren als Leiterin einer Frauengefängniskolonie hatte sie gelernt, ihre Sorgen so tief zu verbergen, dass sie manchmal selbst nicht wusste, wo sie endeten.
Heute war es besonders wichtig, standhaft zu bleiben – innen tat alles weh, doch es durfte niemandem gezeigt werden.
Sie verließ ihr Büro und ging den langen Flur entlang.
Heute wurden neue Gefangene gebracht, und Veronika lernte sie immer persönlich kennen.
Sie wollte in ihre Augen sehen, verstehen, wer vor ihr stand – gefährliche Rückfalltäterinnen oder einfach verlorene Menschen, die zur falschen Zeit am falschen Ort waren.
Wer dachte, nur Männer seien zu grausamen Verbrechen fähig, lag falsch.
In den Akten standen Geschichten, die selbst erfahrenen Mitarbeitern eine Gänsehaut bereiteten.
Vor zwei Monaten starb ihr Sohn Denis plötzlich.
So dumm, so unerwartet… Er war einfach auf dem Heimweg, wurde plötzlich schlecht und fiel um.
Es schien eine gewöhnliche Sache an einem heißen Tag zu sein.
Doch er schlug mit dem Kopf auf einen auf den Gehweg geworfenen Ziegelstein – und das Leben war vorbei.
Der Junge war erst zweiundzwanzig Jahre alt.
Ein Alter, in dem andere noch alles vor sich haben, aber er hatte nichts mehr.
Er hatte seiner Mutter nicht einmal seine Freundin vorgestellt, obwohl Veronika wusste – ihr Sohn hatte jemanden, und das ernsthaft.
„Wie heißt sie?“ hatte sie einmal gefragt.
„Mama, alles zu seiner Zeit“, hatte er gelächelt. „In ein paar Wochen stelle ich sie vor.“
„Du bist wie dein Vater“, seufzte sie. „Stur bis zur Unmöglichkeit.“
Jetzt, beim Durchsehen der Akten der Neuen, fiel Veronika eine besondere Karte auf.
Zwei Frauen – alte Hasen im System – und die dritte ganz jung, verängstigt, Waise, offensichtlich fremd an diesem schrecklichen Ort.
Den Papieren zufolge war sie ungerecht verurteilt worden – man hatte einfach ein bequemes Opfer gefunden.
„Das hat uns gerade noch gefehlt“, dachte die Frau.
Solche Gefangene verursachten oft Probleme: Sie versuchten entweder, sich das Leben zu nehmen, oder suchten Gerechtigkeit, wo es keine gab.
„Bringt die beiden in die Zellen, und bringt das Mädchen zu mir“, befahl sie.
„Wir müssen reden.“
Noch eine unangenehme Tatsache – Lilia war schwanger.
Seltsam.
Wenn ein Kind da ist, muss es auch einen Vater geben.
Warum hat er sie nicht beschützt?
Vielleicht ein weiterer „goldener“ junger Mann, der keine zusätzlichen Probleme gebrauchen kann?
Als das Mädchen ins Büro kam, bemerkte Veronika ihre Zerbrechlichkeit und Angst.
Mit zitternder Stimme sagte sie:
„Guten Tag…“
Die Leiterin lächelte leicht:
„Das hier ist eine Kolonie, Lilia. So grüßt man hier nicht. Nun, erzähl, wofür wurdest du verurteilt?“
„Ich weiß es nicht…“, begann das Mädchen zu weinen. „Man sagte mir, ich hätte ein Telefon und Geld gestohlen, aber ich war nicht einmal im Büro!“
„Und dann wurden sie in meiner Tasche gefunden.“
„Nur weil der Freund einer Studentin vorgeschlagen hat, mit mir auszugehen…“
Veronika nickte.
Jetzt wurde vieles klar.
„Und was ist das an deinem Hals?“
Lilia griff nach dem Anhänger:
„Bitte nimm ihn mir nicht weg! Er ist wie ein Schutz, eine Erinnerung. Mein Liebster hat ihn mir geschenkt. Wir wollten heiraten, aber er ist verschwunden…“
„Weggelaufen?“
„Nein! Er würde das niemals tun! Etwas ist passiert… Er hieß Denis. Er war der Beste…“
Veronika zuckte zusammen.
Etwas blitzte in ihrem Bewusstsein auf.
Sie sah sich den Anhänger genauer an – er kam ihr unglaublich bekannt vor.
Solche Schmuckstücke gab es nur zwei: eines gehörte ihrem Mann, das andere Denis.
Ihr Sohn hatte genau so einen bis zu seinem Tod getragen.
„Zeig her“, sagte sie leise und trat näher.
Lilia senkte langsam die Hand.
Da sah Veronika – es war der Anhänger ihres Sohnes.
Kaum hatte sich die Tür hinter dem Mädchen geschlossen, sackte die Frau in ihren Stuhl.
Ihr Kopf schwirrte.
Nach einigen Minuten schaute ihre Freundin, die Ärztin Natasha, ins Büro.
„Nika, darf ich rein?“
„Komm rein. Du siehst aus, als hättest du einen Albtraum gehabt.“
„Ja, ich habe tatsächlich einen Geist gesehen…“
„Erzähl.“
Als Veronika fertig war, pfiff Natascha nachdenklich durch die Zähne.
— Also bist du dir sicher, dass das Mädchen an nichts schuld ist?
— Fast zu hundert Prozent.
Aber jetzt ist die Frage: Was tun?
— Hör mal, vielleicht findest du raus, von wem sie schwanger ist?
Veronika fuhr hoch.
— Genau!
Und außerdem … soll sie erst mal bei mir bleiben.
Für eine Schwangere ist es in den Gemeinschaftszellen wirklich kein Platz.
— Na klar, nimm sie zu dir.
Und ich versuche in der Zwischenzeit, Licht ins Dunkel zu bringen.
— Danke, Natascha.
Veronika konnte nicht verstehen, warum ihr Sohn über seine Freundin geschwiegen hatte.
Vielleicht wusste er gar nichts von der Schwangerschaft?
Der Termin — vier Monate.
Vielleicht war es so.
Aber … was, wenn das Kind nicht von ihm war?
Veronikas Kopf drohte zu platzen.
Dasitzen und raten — sinnlos.
Man musste handeln.
Nach der Arbeit fuhr sie zum Friedhof.
Über das Grab ihres Sohnes gebeugt, flüsterte sie leise.
— Was hast du mir nur für Rätsel hinterlassen, mein Sohn?
Wie soll ich das jetzt alles entwirren?
Das Foto von Denis auf dem Grabstein lächelte, als wüsste es alle Antworten.
Veronika richtete sich langsam auf, als würde sie eine unsichtbare Last auf ihre Schultern laden.
Als Erstes beschloss sie, zu Lilias Haus zu fahren.
In den Unterlagen war die Adresse vermerkt — ein privates Grundstück.
Ein Haus, in zwei Hälften geteilt: In der einen lebte Lilias Großmutter, in der anderen wohnten jetzt andere Leute.
— Entschuldigen Sie, darf ich mit Ihnen sprechen? — wandte sich Veronika an die alte Frau.
Die sah sie misstrauisch an.
— Und worum geht’s?
— Um Lilia.
Um Denis, — sagte Veronika vorsichtig.
Wenn der Junge oft hier war, musste die Großmutter Bescheid wissen.
— Wer bist du denn?
— Ich bin seine Mutter.
— Ach du lieber Gott!
Und wo warst du vorher? — rief die Frau aus.
Der Junge kam fast jeden Tag zu uns, und dann … Lilia wurde schwanger, und er war weg.
Keine Hilfe, kein Wort — nichts!
— Warten Sie, — unterbrach sie Veronika entschlossen.
— Sie wissen nicht alles.
Denis ist seit über zwei Monaten tot.
Er wusste nicht einmal von dem Kind.
Die Großmutter erstarrte, griff sich ans Herz.
— Tot?!
Und Lilia hat immer noch gewartet … Gewartet, dass er kommt, sie hier rausholt …
Sie gingen ins Haus.
Bei einer Tasse Tee erzählte die alte Frau vieles.
Lilia war für sie wie eine eigene Enkelin, und sie glaubte nicht an ihre Schuld.
— Sie konnte nicht stehlen!
Ich glaube es nicht, ich werde es nie glauben!
Ein gutes Mädchen, lieb.
Ich bin sogar zur Polizei gegangen, wollte bürgen, aber dort haben sie mir gesagt: „Geh nach Hause, misch dich nicht ein.“
Veronika erinnerte sich an die negativen Beurteilungen in den Akten und verstand: Die Wahrheit war wieder einmal tiefer als es schien.
— Ich danke Ihnen, — sagte sie beim Aufbruch.
— Warte, Liebes, — die Großmutter brachte eine Tüte.
— Hier sind Lilias Sachen.
Ein Fotoalbum auch.
Schau es dir zu Hause an.
Zuhause öffnete Veronika die Tüte und begann zu weinen.
Auf dem ersten Foto waren Lilia und Denis — sie umarmten sich, lachten, glücklich.
Sie blätterte das ganze Album durch, fand ein Gruppenfoto vom Kurs und versuchte, diejenige zu erkennen, die das Mädchen hereingelegt haben könnte.
Aber das Gesicht der Verräterin blieb verborgen.
Am nächsten Tag ging sie zur Hochschule.
— Wozu brauchen Sie das? — fragte die Dekanin kühl.
— Ich möchte helfen.
— Einer Diebin helfen? — spottete die Frau.
— Bei uns kommen nur die Schuldigen hinter Gitter.
Veronika verstand, dass von ihr keine Wahrheit zu holen war.
Kaum war sie wieder draußen, sprach sie eine Studentin an.
— Entschuldigen Sie, Sie haben nach Lilia gefragt?
Ich weiß da was.
Aber lassen Sie uns woanders hingehen, damit es keiner hört.
Drei Tage später wurde Veronika von einem Auto angefahren.
Zum Glück konnte sie noch zur Seite springen, aber der Aufprall war heftig.
Im Krankenhaus kam Natascha zu ihr.
— Ein Warnschuss, ja?
— Ja.
Das Auto fuhr direkt auf mich zu.
Der Fahrer hat mich gesehen.
Und ich habe ihn gesehen.
— Was machen wir jetzt?
Wie geht’s Lilia?
— Soweit alles in Ordnung.
Sie fängt gerade erst an zu begreifen, was Haft bedeutet.
— Nika, ruf Oleg an.
Allein schaffst du das nicht.
Oleg war der Bruder ihres verstorbenen Mannes.
Sie hatten lange keinen Kontakt — insgeheim gab Veronika ihm die Schuld am Tod von Sascha, weil er nicht mit ihm zum Angeln gefahren war.
Und wenn er dabei gewesen wäre … Vielleicht wäre nichts passiert.
Als Oleg kam, war er erschrocken.
— Warum hast du nicht gleich angerufen?
— Ich konnte einfach nicht.
Verzeih mir.
— Hör auf.
Ein Mensch sucht immer Schuldige.
Erzähl alles.
Er willigte ein zu helfen.
Kurz darauf betrat Veronika mit Natascha Lilias Zelle.
Das Mädchen sprang auf.
— Lilia, — begann Veronika, — Denis … er ist tot.
Ein völlig dummer, sinnloser Tod.
Lilia schrie auf, Tränen schossen ihr aus den Augen.
— Nein!
Lieber hätte er mich verlassen, hätte eine andere gefunden!
Aber nicht das!
Natascha setzte schnell eine Spritze.
Nach zehn Minuten war der Anfall vorbei.
— Du trägst meinen Enkel oder meine Enkelin, — sagte Veronika leise.
— Wir tun alles, um dich freizubekommen.
Du bist nicht allein.
Wir schaffen das.
Drei Jahre vergingen.
— Nikita!
Halt! — rief Veronika und lief dem kleinen Jungen hinterher.
Der rannte lachend davon, kicherte fröhlich.
Vorn tauchte Lilia auf.
Heute hatte sie ihre letzte Prüfung bestanden.
Dank Oleg und Veronika konnte sie ihr Studium beenden — wenn auch nur im Fernkurs.
Ein Auto bremste neben ihnen.
— Mädels!
Wie hab ich euch vermisst!
Vor allem dich, Nikitos!
Der Junge zögerte kurz.
Mama, Opa …
Dann lief er zu Oleg.
Vor einem Jahr hatten er und Veronika geheiratet.
Heute zog er endgültig in diese Stadt.
— Ich habe die Wohnung in der Hauptstadt verkauft, — sagte er und umarmte Veronika.
— Jetzt bin ich wieder hier.
Sie hatte in der Haftanstalt gekündigt, um Lilia beim Lernen zu helfen.
Jetzt wollte sie einen ruhigen Frauenjob finden.
Lilia kam zu ihnen, nahm ihren Sohn auf den Arm, und alle umarmten sich.
Die Leute, die vorbeigingen, machten einen Bogen um sie und schauten neugierig.
Da stehen sie mitten auf dem Gehweg und können sich nicht voneinander lösen.
Komisch?
Nein.
Sie hatten einfach etwas durchgestanden, was man keinem Feind wünscht.
Und wurden eine Familie — echt, lebendig, unzertrennlich.
Und das war für sie das Wichtigste auf der Welt.
