Nathan hatte seine Kindheit damit verbracht, sich einen Vater zu wünschen, den er nie gekannt hatte.
Dann, mit acht Jahren, sah er einen Mann auf der Bühne, der das gleiche Muttermal wie er hatte.
Nathan rannte zu ihm, überzeugt davon, seinen Vater gefunden zu haben.
Die folgenden Ereignisse sind eine Geschichte über Schicksal, Entscheidungen und eine Liebe, die über Blut hinausgeht.
Ich war acht Jahre alt, als ich sie fand – oder zumindest dachte ich das.
Es war einer dieser Nachmittage, an denen meine Mutter und ich durch das Einkaufszentrum schlenderten, nicht um etwas zu kaufen, sondern einfach nur zum Schauen.
Wir schlichen uns durch die Menge, blickten auf Dinge, die wir uns nicht leisten konnten, und taten so, als wären wir nicht enttäuscht.
Jedes Mal hielt meine Mutter meine Hand, ein stilles Zeichen, dass, auch wenn wir sonst nichts hatten, wir einander hatten.
An diesem Tag kaufte mir meine Mutter ein Eis.
Es war eine kleine Geste, aber ich wusste, dass es bedeutete, dass sie aufhören würde, sich etwas für sich selbst zu kaufen.
Ich leckte die Schokolade, ließ sie auf meiner Zunge schmelzen, während wir auf eine Bühne zusteuerten, auf der ein Mann mit einem Mikrofon sprach.
„Lass uns sehen, was da ist, Nathan“, sagte meine Mutter, während sie meine Hand hielt.
Es war eine Wohltätigkeitsveranstaltung, etwas über Hilfe für ältere Menschen nach einem Hurrikan.
Und dann trat er auf die Bühne.
Ich weiß nicht, was mich zuerst traf.
Sein Gesicht war so vertraut, dass es mir die Luft nahm.
Und die Art, wie er sich bewegte, war selbstbewusst, aber sanft.
Oder vielleicht war es das markante Muttermal an seinem Kinn, genau wie meines.
Es war klein, und niemand sonst hätte es bemerkt, aber ich sah es.
Ich schaute mir mein Muttermal jeden Tag im Spiegel an, wenn ich mir die Zähne putzte.
Meine Finger waren taub um den Eiskegel.
„Mama“, flüsterte ich, meine Stimme kaum zu hören.
Dann lauter, ängstlich, als ich ihren Ärmel ergriff.
„Mama! Mama! Dieser Mann! Das ist Papa!“
Sie drehte sich um, mit einem offenen und leichten Gesicht, bis sie ihn sah.
Dann verschwand die ganze Farbe aus ihrem Gesicht.
„Nathan“, sagte sie entschlossen.
„Nein.“
Aber es war zu spät.
In meinem kleinen Kopf war dieser Mann mein Vater, und ich hatte nicht vor, ihn gehen zu lassen.
Meine Füße bewegten sich, bevor mein Verstand Schritt halten konnte, und das Eis fiel auf den Boden, während ich mich durch die Menge schlängelte.
Ich hörte meine Mutter mich rufen, ihre Stimme wurde panisch, aber ich hielt nicht an.
Ich konnte nicht anhalten.
Ich erreichte die Bühne, mein Brustkorb schwer, meine kleinen Hände ergriffen seinen Mantel.
„Papa“, sagte ich mit erstickter Stimme.
„Bist du es wirklich?“
Stille.
Nichts anderes als Stille.
Der Mann drehte sich um, mit einem Gesichtsausdruck, der nicht zu lesen war.
Zuerst Schock.
Dann etwas anderes, etwas Tieferes, Schwereres.
Ich wartete.
Mein Herz schlug laut und meine Finger krallten sich in seinen Ärmel.
Vielleicht, wenn ich mich fest genug hielt, konnte er nicht mehr verschwinden.
Jetzt nicht. Er beugte sich leicht vor, um mir auf Augenhöhe zu begegnen.
Seine Hand, warm und fest, legte sich auf meine.
„Wir werden gleich sprechen, okay?“ sagte er sanft.
Ich nickte, zu schockiert, um etwas anderes zu tun.
Mein Vater hatte mit mir gesprochen!
Er drehte sich um, um seine Rede zu beenden, und das Publikum wusste nichts von dem, was gerade passiert war.
Aber ich hörte nicht zu.
Meine ganze Welt war auf einen einzigen Punkt geschrumpft.
Er. Dieser Moment.
Die Art, wie meine Mutter am Rand der Bühne stand, ihre Hände zusammengepresst, ihre Augen flogen zwischen uns hin und her.
Als sie schließlich von der Bühne herunterkam, klammerte ich mich wieder an seinen Mantel.
„Bist du mein Vater?“ fragte ich, meine Stimme war kaum mehr als ein Flüstern.
Er antwortete nicht sofort.
Stattdessen richtete er sich auf, sein Blick ging an mir vorbei zu meiner Mutter.
„Es tut mir leid, kenne ich Sie?“ fragte er sie, seine Stimme ruhig und aufmerksam.
Meine Mutter schluckte, richtete sich auf.
„Nein“, sagte sie schnell.
Zu schnell.
„Nathan gerade… mein Sohn hat dein Zeichen gesehen und dachte…“
Er neigte den Kopf zur Seite.
„Es tut mir so leid, Sir. Wir sollten gehen.“
Aber er ließ sie nicht los.
„Warte“, sagte er.
Ein Wort.
Fest.
Unveränderlich.
Ich fühlte es in meiner Brust.
Seine Augen flogen zu mir, dann wieder zu meiner Mutter.
„Können wir privat sprechen?“
Ein Knoten bildete sich in meinem Hals.
Warum sprach er mit ihr und nicht mit mir?
Ein Freiwilliger kam heran, bot an, mich beiseite zu nehmen, während sie sprachen.
„Komm schon, Süße, lass uns Platz machen“, sagte sie.
„Mein Enkel sieht genau wie du aus!“
Ich wollte nicht gehen, aber meine Mutter warf mir diesen Blick zu, den Blick, der mir sagte, ich solle mich nicht wehren.
Also blieb ich da, mein Magen verdrehte sich wegen des Eises, und ich sah zu, wie sie sich entfernten.
Ich wusste nicht, was er ihr gesagt hatte.
In jener Nacht, nach dem Einkaufszentrum, konnte ich nicht schlafen.
Ich lag im Bett, meine Finger verkrampften sich um die Decke, und mein Herz klopfte immer noch heftig wegen des Geschehenen.
Jedes Mal, wenn ich die Augen schloss, sah ich ihn wieder.
Ich wusste nichts über ihn, aber ich wusste, was ich wollte, dass er sei.
Mein Vater.
Ich drehte mich auf die Seite und starrte auf den Lichtstreifen unter der Zimmertür.
Meine Mutter war noch wach.
„Mama?“ sagte ich.
Es folgte eine Pause.
Dann öffnete sich die Tür leise und sie trat ein, das Licht im Flur umriss ihr Gesicht.
„Was ist, Liebling?“
Ich zögerte, bevor ich mich aufrichtete.
„Wann werde ich ihn wiedersehen?“
Ihre Hand umfasste sanft den Türgriff.
„Nathan…“
„Er hat nicht ‚nein‘ gesagt“, insistierte ich.
„Er hat nicht gesagt, dass er nicht mein Vater wäre.“
Sie seufzte tief und setzte sich an den Rand meines Bettes, deckte mich wieder mit der Decke zu.
„Solche Dinge… sind kompliziert, Nathan.“
„Kennst du ihn?“ fragte ich, die Stirn runzelnd.
„Nein, Liebling“, schüttelte sie den Kopf.
„Aber er war sehr nett.“
Nett.
Das war nicht das Wort, das ich wollte.
Ich wollte „ja“.
Ich wollte „bald“.
Aber er sagte nicht „nein“.
Und das reichte aus, um mir Hoffnung zu geben.
Ein paar Monate später sagte mir meine Mutter, dass ein Freund uns besuchen würde.
Ich schenkte dem wenig Beachtung, bis die Tür sich öffnete und er eintrat.
Er sah anders aus in normalen Klamotten, ohne Anzug, ohne Bühne, nur ein grauer Pullover und Jeans.
Sein Blick blieb an mir hängen und für einen Moment starrten wir uns gegenseitig an.
„Hey, Nathan“, sagte er.
„Ich bin Steven.“
Meine Mutter räusperte sich im Türrahmen.
„Nathan, ich dachte, es wäre schön, wenn wir alle ein wenig Zeit miteinander verbringen würden.
Steven ist… mein Freund.“
Ich schaute sie verwirrt an.
Und dann ihn.
„Ich habe gehört, du magst Baseball“, lächelte Steven.
„Ja!
Also, ich bin nicht großartig, aber…“
„Lass uns den Ball werfen, okay?“ schlug er vor.
„Hast du einen Handschuh?“
„Er ist im Auto“, sagte er.
„Ich bin vorbereitet.“
Wir gingen nach draußen und zum ersten Mal sah ich ihn nicht als den Mann auf der Bühne, nicht als ein Rätsel, sondern als jemanden, der direkt vor mir stand, hier.
Ich warf den ersten Ball und er fing ihn mühelos.
Er warf ihn zurück und ich erwischte ihn gerade noch an der Brust.
„Du schaffst das!“ ermutigte er mich.
Wir warfen den Ball mehrmals, sprachen über Baseball-Teams, meine Lieblingsspieler und andere Kleinigkeiten.
Die ganze Zeit über stahl ich Blicke auf sein Gesicht.
Wie sich seine Stirn bei seiner Konzentration faltete.
Und sein Lachen?
Sein Lachen hatte etwas, das die Menschen beruhigte, als wäre alles genau so, wie es sein sollte.
Ich bemerkte es nicht, bis ich das Wort aussprach, das ganz natürlich herauskam.
„Du wirfst gut, Vater!“
Der Ball war in der Luft zwischen uns, als ich es sagte.
Für einen Moment stoppte er.
Ich tat es auch.
Mein Magen zog sich zusammen, mein Gesicht wurde rot.
Oh, mein Gott.
Oh nein.
Aber dann fing Steven den Ball, drehte ihn in seinen Händen und lächelte.
Es war kein großes Lächeln.
Nur ein Lächeln voller Verständnis.
Er warf den Ball zurück.
Und er korrigierte mich nicht.
Aber ich wusste immer noch nicht die Wahrheit.
Nicht bis vor zehn Jahren.
An meinem 18. Geburtstag setzten sich meine Mutter und Steven auf das Sofa.
Ihre Hände waren schon miteinander verbunden, die Finger ineinander.
Ein Team.
„Ich glaube, du weißt schon, was wir dir sagen wollen“, begann meine Mutter, ihre Stimme vorsichtig.
Ich nickte.
Ich hatte es schon lange geahnt.
Nur wollte ich es nicht laut aussprechen.
Und ich hatte immer noch gehofft.
Steven war nicht mein leiblicher Vater.
Als ich jünger war, hatte er die Rolle übernommen, weil er es wollte.
Es ging nicht um Blut.
Ich sah ihn an und wartete darauf, dass es wehtat.
Dass ich etwas in mir brechen spürte.
Aber alles, was ich sah, war der Mann, der da gewesen war für jeden Geburtstag, für jedes aufgeschürfte Knie, für jedes späte Gespräch in der Nacht, wenn ich Angst vor meiner Zukunft hatte.
Es hatte sich nichts verändert.
Aber trotzdem musste ich es wissen.
„Warum hast du es getan?“ fragte ich ihn.
„An diesem Tag im Einkaufszentrum.
Warum hast du einfach nicht ‚nein‘ gesagt und bist gegangen?“
Er seufzte, ein kleines Lächeln spielte auf seinen Lippen.
„Weil ich wusste, wie es ist, ohne einen Vater aufzuwachsen.“
Ich saß still da, nahm das in mich auf.
„Ich sah dich an“, fuhr er fort.
„Und ich konnte mich nicht dazu bringen, zu gehen.
Ich konnte nicht dieser Mann sein, auch wenn ich nicht wirklich dein Vater war.“
Er zögerte, sah zu meiner Mutter, die gerade einen Kuchen schnitt.
„Also habe ich deiner Mutter ein Angebot gemacht“, sagte er.
„Und es war ein Bonus, dass sie die schönste Frau war, die ich je gesehen hatte.“
Meine Mutter lächelte ihm zu, drückte seine Hand.
„Er hat mir gesagt“, sagte sie.
„Steven hat mir gesagt, dass er da sein möchte.
Nicht um jemanden zu ersetzen.
Nicht um dich zu belügen.
Sondern einfach nur da zu sein.
Das zu sein, was du gebraucht hast.
Egal, was du gebraucht hast.“
Steven lachte und schüttelte den Kopf.
„Ich dachte, ich würde ein paar Geschenke zu deinem Geburtstag schicken oder dich ab und zu zu einem Baseballspiel mitnehmen.
Ich hatte nicht erwartet…
Ich hatte nicht erwartet, dich wie mein eigenes Kind zu lieben.“
„Und dann“, fügte meine Mutter hinzu, „habe ich mich in ihn verliebt.“
„Ich dachte, das Schicksal wirkt auf offensichtliche Weise“, sagte Steven.
„Aber manchmal… schubst es uns einfach in die richtige Richtung.
Und schau, Nathan, ich war ein Mann in den Vierzigern, ohne Kinder.
Ich war allein.
Und so beschäftigt mit der Arbeit und dem Fundraising, dass ich nie einsamer war.“
Er sah mir in die Augen und ich sah dort die Liebe, die Wahl.
Die Entscheidung, mein Vater zu sein, nicht weil er musste, sondern weil er es wollte.
„Ihr seid so dramatisch“, sagte ich lachend.
„Woher denkst du, hast du das?“ fragte meine Mutter, lachend.
Ich lächelte, schüttelte den Kopf.
Seit meine Mutter Steven als ihren Freund vorgestellt hatte, war er nie von uns gegangen.
Er war immer da, brachte uns zu seinen Fundraising-Veranstaltungen und half in Suppenküchen oder Tierheimen.
Und als sie heirateten und er bei uns einzog, fühlte es sich an, als ob er immer schon zu uns gehörte.
„Nun, mein Sohn“, sagte Steven.
„Für deine Geburtstagsfeier morgen haben wir viel Essen und eine große Torte.
Und du weißt… keine Getränke für Minderjährige und all das.“
Ich lachte.
Vor zwei Monaten erwischte er mich dabei, wie ich ein paar Flaschen Bier warf.
Ich und die Jungs dachten, es wäre es wert, es zu versuchen.
Es war ziemlich… widerlich.
Ich schüttelte den Kopf.
An jenem Tag im Einkaufszentrum dachte ich, ich hätte meinen echten Vater gefunden.
Aber das Schicksal gab mir genau den, den ich brauchte.
Komisch, wie das Leben funktioniert, oder?
Wir denken, wir wissen, was wir suchen, nur um etwas Besseres zu finden.
Jemanden, der uns wählt, nicht aus Pflicht, sondern aus Liebe.
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Gemeinsam können wir die Emotionen und Inspiration weitertragen.
