Ich war einfach dabei, verdammt noch mal, die Wäsche zu machen.
Aber als ich ein perfekt verpacktes Geschenk in Dales Jacke fand, sagte mir mein Bauchgefühl, dass ich es öffnen sollte.
Eine elegante Parfümflasche – teuer, feminin… und nicht mein Duft.
Mein Geburtstag war schon vorbei. Kein Jahrestag. Kein Grund. Warum hatte er es dann?
Und für wen war es wirklich?
Ich war nicht auf der Suche nach Ärger. Ich war einfach dabei, verdammt noch mal, die Wäsche zu machen.
Es ist nicht meine Lieblingsaufgabe, aber jemand muss es tun, und dieser jemand bin immer ich.
Jede Woche dasselbe – die Klamotten zusammenkramen, die Dale überall liegen ließ, die Haufen durchsehen und loslegen.
Ich bewegte mich durchs Haus, holte Socken unter dem Sofa hervor, seine Jeans, zerknittert im Flur, und dann fiel mein Blick auf seine alte braune Jacke, die über dem Stuhl hing.
Diese Jacke.
Die er nie gewaschen haben wollte.
Ich runzelte die Stirn und zögerte für einen Moment.
Das Ding war an den Ellbogen abgenutzt, weich von jahrelangem Gebrauch. Es roch nach ihm – nach abgeblasener Kölnisch Wasser und den Zigaretten, die er schwor, nur zu rauchen, wenn er gestresst war.
Ich hob sie auf, um sie auf den Wäscheberg zu werfen, doch etwas innen machte ein leises Geräusch.
Ich stoppte. Klopfte auf den Stoff. Da war es wieder – eine kleine, feste Form, die in der Tasche steckte.
Nun, ich bin keine Schnüfflerin. Zumindest war ich das nicht, bevor. Aber etwas an dem Gewicht, wie es schwer in meiner Hand lag, ließ meinen Magen sich verkrampfen.
Meine Finger krümmten sich um den Rand der Tasche, und ehe ich es mir anders überlegen konnte, griff ich hinein.
Was ich herauszog, ließ mir den Atem stocken.
Eine kleine, perfekt verpackte Box.
Ich drehte sie um und studierte sie. Das Papier war glatt, mit einem hübschen kleinen Band oben drauf. Die Art von Verpackung, die Mühe und Gedanken erfordert.
Mein Geburtstag war letzte Woche gewesen. Dale hatte mir schon eine Halskette geschenkt – nichts Großartiges, aber süß.
Es gab keine bevorstehenden Jahrestage, keine Feiertage, nichts, was erklären könnte, warum dies in seiner Jacke versteckt war.
Ich fuhr mit meinem Daumen über das Band. Mein Herzschlag beschleunigte sich, pochte in meinen Ohren.
Vielleicht sollte ich warten.
Aber meine Hände hatten ihren eigenen Kopf. Das Band rutschte leicht ab. Das Papier zog sich mit einem Flüstern zurück.
Eine elegante Parfümflasche glänzte mich an.
Ich starrte. Sie war elegant, teuer aussehend, definitiv nicht das, was Dale normalerweise aussuchte.
Ich hob sie, drehte sie um und sprühte einen kleinen Spritzer auf mein Handgelenk. Der Duft war blumig, leicht, raffiniert.
Nicht mein Duft.
Nicht einmal annähernd.
Meine Finger zogen sich um die Flasche.
Also, wenn es nicht für mich war…
Für wen zum Teufel war es dann?
Ich ließ das Parfüm auf der Theke stehen, genau in der Mitte, wo Dale es nicht übersehen konnte.
Jedes Mal, wenn ich vorbeiging, fiel mein Blick auf die elegante Glasflasche, und mein Magen zog sich zusammen.
Ich hatte den ganzen Tag Zeit, nachzudenken, mögliche Erklärungen durchzugehen, mich selbst zu überzeugen, dass es eine vernünftige Erklärung geben musste.
Vielleicht hatte er es wirklich für mich gekauft und es einfach vergessen. Vielleicht plante er eine Überraschung und ich hatte sie einfach ruiniert.
Aber nichts davon fühlte sich richtig an.
Dale war nicht der „extra Geschenk“-Typ. Er hatte kaum die Erinnerung, die Geschenke, die er mir machte, einzupacken.
Die Vorstellung, dass er etwas für später weggesteckt hatte, eine verspätete romantische Geste plante? Das passte nicht.
Die Tür quietschte und Dale trat ein, streckte seine Arme wie ein Mann, der einen langen Tag hatte und bereit war, sich zu entspannen.
Er zog seine Stiefel aus und fuhr sich durch die Haare.
„Hey, Babe.“
Ich antwortete nicht. Ich nahm nur die Parfümflasche und hielt sie ihm vor die Augen.
„Das war in deiner Jacke.“
Er warf nur einen flüchtigen Blick darauf. „Hä?“
Ich trat einen Schritt näher. „Das hier. Das Parfüm. Willst du es erklären?“
Da sah ich es – einen Augenblick der Spannung in seinem Gesicht.
Einen Moment, in dem seine Schultern sich anspannten, sein Blick blitzschnell zu mir huschte, bevor er sich wieder beherrschte.
Dann kam das Lachen, leicht und gezwungen, als er sich den Nacken rieb. „Ach, das? Das ist für dich.“
„Für mich?“
„Ja“, sagte er, zu schnell. „Ich, äh, wollte es dir zum Geburtstag geben, aber ich dachte, ich warte.
Weißt du, um dich später zu überraschen.“
Ich starrte ihn an, auf die Art, wie er sich ein wenig bewegte, als wolle er einen Schritt zurückgehen, als wollte er dieses Gespräch beenden.
Dale war kein Lügner, nicht wirklich. Aber ich wusste, wann er die Wahrheit verbog. Und das hier?
Das fühlte sich dehnt an.
Dennoch behielt ich ein neutrales Gesicht.
Wenn ich jetzt zu sehr nachhakete, würde er nur abblocken.
Er würde es auf mich zurückdrehen – warum ging ich durch seine Jacke?
Warum vertraute ich ihm nicht?
Stattdessen atmete ich tief durch, stellte die Flasche wieder auf die Theke und nickte.
„Okay“, sagte ich.
Ich ließ es gehen.
Zumindest tat ich so.
Claire kam durch meine Tür wie immer, als gehörte ihr der Ort.
Kein Klopfen, keine Vorwarnung – nur das Klingeln der Schlüssel und das Poltern ihrer Tasche, die auf die Theke fiel.
„Hey, Schwester“, rief sie, zog ihre Schuhe aus. „Hast du Kaffee?“
Ich seufzte, aber nicht wirklich genervt.
Claire hatte sich seit ihrer Rückkehr in die Stadt vor ein paar Monaten bei mir zuhause breitgemacht, und inzwischen war ich daran gewöhnt.
Sie fiel auf die Couch, als hätte sie keine Knochen, streckte ihre Beine über die Kissen.
„Du solltest anfangen, Miete zu zahlen“, murmelte ich, während ich zwei Tassen aus dem Schrank holte.
„Pfft. Sieh meine Anwesenheit als Geschenk an.“
Ich rollte mit den Augen und goss den Kaffee ein. Gerade als ich ihr eine Tasse geben wollte, hörte ich ein scharfes Einatmen.
„Oh mein Gott!“ Claires Stimme war vor Aufregung hoch.
Ich drehte mich um, um zu sehen, was ihre Aufmerksamkeit erregt hatte, und mein Magen fiel in die Knie.
Sie hielt es.
Die Parfümflasche.
„Ist das Chéri Élégance?“, fragte sie, fast hüpfend auf ihrem Platz.
Ich zwang mich, ruhig zu bleiben. „Ja“, sagte ich. „Warum?“
Claires Augen leuchteten auf wie ein Kind an Weihnachten.
„Ich liebe diesen Duft! Ich habe schon ewig davon geträumt.“
Sie drehte die Flasche in ihren Händen, bewunderte sie, drückte den Verschluss, als überlegte sie, ob sie sich selbst sofort damit einsprühen sollte.
Etwas verdrehte sich tief in meinem Magen.
Ich stellte die Tassen ab. „Wo hast du das her?“, fragte sie, immer noch grinsend.
Ich zögerte. Nur für einen Moment.
„Dale hat es mir gegeben“, sagte ich schließlich.
Meine Stimme war ruhig, aber ich fühlte, wie die Worte in der Luft landeten wie ein Stein, der in tiefes Wasser sinkt.
Claires Gesicht leuchtete noch mehr auf.
„Nicht dein Ernst! Das ist verrückt – er hat mich neulich nach Parfüms gefragt.
Wirklich gefragt. Ich dachte, er wollte nur ein Gespräch führen, aber—“
Ich hörte ihr nicht mehr zu.
Die Luft im Raum veränderte sich, presste sich auf mich. Mein Blick verengte sich, mein Herzschlag wurde dumpf in meinen Ohren.
Dale hatte sie nach Parfüms gefragt.
Und sie liebte diesen Duft.
Claires Geburtstag war in zwei Wochen.
Ich sah sie an, während sie weiter redete, völlig ahnungslos, dass die Erkenntnis wie ein Schlag in den Magen auf mich einprasselte.
Und plötzlich wusste ich es.
Ich nahm einen langsamen Schluck von meinem Kaffee und ließ die Wärme sich in meiner Brust niederlassen.
Mein Kopf war schon drei Schritte voraus, aber ich behielt mein Gesicht ruhig und undurchschaubar. Dann lächelte ich.
„Weißt du was? Du solltest es haben.“
Claire blinzelte, hielt die Parfümflasche in der Luft, als hätte sie mich falsch verstanden. „Warte, was?“
Ich nickte auf die Flasche. „Das Parfüm. Es ist nicht wirklich mein Stil. Aber wenn du es liebst…“
Sie sah auf die Flasche, ihre Finger strichen über das Etikett.
„Bist du sicher? Ich meine, es ist teuer. Dale hat es für dich gekauft.“
Etwas Scharfes und Bitteres krümmte sich in meiner Brust bei diesen Worten. Dale hat es für mich gekauft. Richtig.
Ich zuckte beiläufig mit den Schultern. „Ja, ich bin sicher.
Außerdem trage ich kaum Parfüm, und du bist offensichtlich besessen davon.“
Claires Gesicht erhellte sich wie das eines Kindes an Weihnachten, aber in ihren Augen blitzte immer noch ein Funken Zögern auf.
Sie kannte mich zu gut, um zu glauben, dass ich einfach großzügig war.
Ich griff wieder nach meinem Kaffee, meine Stimme leicht. „Warum bleibst du nicht zum Abendessen?“
Da. Das war der Moment, in dem sie es verstand.
Ihr Lächeln blieb, aber ihre Augen schärften sich, als sie mein Gesicht auf einen Hinweis durchsuchte, was ich vorhatte. „Abendessen, hm?“
Ich nickte. „Ja. Bleib. Lass uns zusammen essen. Es sollte ein schöner kleiner Abend werden.“
Sie klopfte mit ihren Nägeln gegen die Glasflasche.
„Alles klar“, sagte sie langsam und dehnte das Wort. „Ich bleibe.“
Dann lehnte ich mich vor, stützte meinen Ellbogen auf den Tisch und senkte meine Stimme, sodass nur sie mich hören konnte.
Ich flüsterte ein paar Worte in ihr Ohr.
Ich beobachtete, wie sich der Ausdruck meiner Schwester veränderte. Zuerst Verwirrung. Dann etwas anderes. Amüsement.
Sie zog sich zurück, ihre Lippen kräuselten sich zu einem langsamen, wissenden Grinsen.
„Oh“, sagte sie, lehnte sich zurück in ihren Stuhl, ihre Stimme tropfte vor Vorfreude.
„Das wird gut.“
Das Abendessen war nichts Besonderes. Brathähnchen, Kartoffelpüree, ein Salat, den niemand wirklich anrührte.
Die Art von Mahlzeit, die man zusammenstellt, ohne viel nachzudenken, nur genug, um die Teller zu füllen und sich durch die Bewegungen zu bewegen.
Ich stand am Tresen und goss Getränke ein, während Claire sich gegen die Kücheninsel lehnte und sich beiläufig mit Parfüm besprühte.
Sie tat es, als würde sie nicht darüber nachdenken, aber ich wusste es besser.
Sie baute die Bühne auf.
Die Vordertür quietschte und öffnete sich. Dale trat ein, warf seine Schlüssel auf den Tisch und schüttelte die Kälte von seiner Jacke.
„Hey, Ladies“, sagte er, fuhr sich mit der Hand durch die Haare.
Seine Stimme war locker, entspannt, als wäre er nicht dabei erwischt worden, Dinge in seinen Taschen zu verstecken. „Es riecht gut hier drin.“
Ich zwang mir ein Lächeln ab. „Das Abendessen ist fertig.“
Er setzte sich ohne zu zögern gegenüber von Claire, griff nach seiner Gabel.
Ich setzte mich auch, nahm einen langsamen Schluck Wein und beobachtete ihn.
Und dann hob Claire die Parfümflasche vom Tisch.
Sie drehte sie in ihren Händen, bewunderte sie und hielt sie dann wie einen Preis in die Luft.
„Oh, ich liebe diesen Duft“, sagte sie laut und süß. „Es ist das beste Geschenk, das ich je bekommen habe.“
Das Geräusch von Dales Gabel, die über seinen Teller kratzte, stoppte.
Ich bemerkte, wie seine Schultern sich anspannten, wie seine Finger ein kleines bisschen zu fest um das Glas griffen.
Claire grinste, neigte ihren Kopf. „Weißt du, wenn mir ein Mann so etwas Perfektes schenken würde, würde ich mich sofort verlieben.“
Dales Kiefer zuckte.
Ich nahm einen weiteren Schluck Wein, ließ den Moment sich dehnen. Dann lächelte ich.
„Findest du nicht, dass Dale einen tollen Geschmack hat, Claire? Er hat es selbst ausgesucht.“
Sie seufzte dramatisch und lehnte sich in ihrem Stuhl zurück. „Mmm.
Ich wünschte, ich hätte einen Mann, der genau weiß, was ich mag.“
Ich sah Dale an.
Sein Gesicht war blass geworden. Die Farbe war vollständig aus seinem Gesicht gewichen, und seine Knöchel waren weiß, wo er die Gabel hielt.
Er schluckte, zwang ein Lachen heraus, aber es klang trocken. Gezwingen.
Claire hob die Parfümflasche wieder und sprühte noch ein wenig auf ihr Handgelenk.
Dale starrte sie an.
Und dann, um das Messer noch weiter zu drehen, lehnte ich mich zurück in meinen Stuhl und murmelte: „Entschuldige mich für einen Moment.“
Ich stand auf, ließ mein Handy auf dem Tisch liegen.
Eine Pause.
Dann meine Schritte, langsam und überlegt, als ich wieder in den Raum ging.
Claire lehnte sich in ihrem Stuhl zurück, Arme verschränkt, sah völlig zufrieden aus.
Dale jedoch – Dale hatte ein seltsames kleines Lächeln auf den Lippen, als dachte er, er könnte sich immer noch herausreden.
Als ob er vielleicht, nur vielleicht, die Dinge zu seinen Gunsten drehen könnte.
Ich griff nach meinem Handy, stoppte die Aufnahme und drückte auf „Abspielen“.
Seine Stimme füllte den Raum, klar wie der Tag.
„Claire, ich habe das für dich gekauft. Ich wollte dich überraschen. Weil… weil ich dich liebe.“
Stille.
Dales Gesicht verlor das wenigste an Farbe, das es noch hatte. „Maggie—“
Ich stand auf, meine Stimme flach. „Pack deine Sachen. Sofort.“
Sein Mund öffnete sich, schloss sich. „Mags, komm schon, du meinst doch nicht—“
„Doch“, sagte ich, griff nach der Parfümflasche und drückte sie ihm in die Hand. „Und vergiss das nicht.“
Claire atmete scharf aus, rieb sich die Schläfen. „Verdammt, Dale. Du bist wirklich dieser Typ, was?“
Dale schluckte, sah sie an, suchte nach etwas – vielleicht Mitgefühl.
„Claire, ich—“
„Nicht.“ Sie stand auf, griff nach ihrer Tasche. „Ich brauche frische Luft.“
Sie ging, ohne sich umzusehen.
Dale drehte sich zu mir. Für einen Moment, nur einen Moment, sah ich etwas wie Bedauern in seinen Augen.
Oder vielleicht war es nur Panik.
Ich verschränkte die Arme. „Bist du noch hier?“
Sein Kiefer zog sich zusammen, aber er sagte nichts.
Und genau in diesem Moment wusste Dale, dass er keine Chancen mehr hatte.
