Als ich zustimmte, mit meinem Verlobten und seinen Zwillingtöchtern in den Urlaub zu fahren, dachte ich, wir würden einen Neuanfang feiern.
Stattdessen kehrte ich nach dem Poolbesuch im Resort zurück und fand einen mysteriösen Zettel vor, der mich mehr denn je verwirrte.
Als wir nach Hause zurückkehrten, wartete eine schockierende Überraschung.
Ich traf Matt vor drei Jahren bei einer Wohltätigkeitsveranstaltung.
Er war charmant und selbstbewusst und hatte eine weiche Seite für seine Töchter, die sofort mein Herz erweichten.
Ella und Sophie, seine fünfjährigen Zwillinge, waren die süßesten kleinen Mädchen.
Sie hatten ihre Mutter im Alter von einem Jahr verloren, und Matt hatte großartige Arbeit geleistet, sie zu höflichen kleinen Mädchen zu erziehen.
Ich hatte nicht viel Erfahrung mit Kindern, aber diese beiden machten es mir leicht.
Sie liefen immer auf mich zu, um mir ihre Schulthemen zu erzählen, wann immer ich in der Nähe war, und ehe ich mich versah, hatten sie sich in mein Herz geschlichen.
Eines Abends, nach einem besonders langen Arbeitstag, tauchte Matt mit den Mädchen bei mir in der Wohnung auf.
Sie hielten handgemachte Karten mit Glitzer und Aufklebern in den Händen.
“Wir wollten dich überraschen!” strahlte Ella und drückte mir die Karte in die Hände.
Innen stand: “Danke, dass du Teil unserer Familie bist.”
Ich war sprachlos.
Vor Matt hatte ich Männer gedatet, die unglaublich angst vor einer festen Beziehung hatten.
Wirklich.
Ich war ein Magnet für solche.
Ich hatte so viele schlechte Dates, dass ich mich an nicht alle erinnern kann.
Aber in diesem Moment, als ich in die strahlenden Augen meines Freundes und seiner kleinen Mädchen blickte, spürte ich pure Wärme.
Ich liebte die drei von ihnen.
Deshalb gab es wirklich keine andere Antwort als “JA!”, als Matt mir nach einem besonderen Abendessen, bei dem seine Töchter etwa eine Woche später geholfen hatten, den Antrag machte.
Mein Leben fügte sich endlich zusammen, und ich konnte es kaum erwarten, loszulegen, also zog ich so schnell wie möglich in Matts Haus.
Dann begann ich mit der Hochzeitsplanung.
Ich hatte bestimmte Vorstellungen von Blumen, meinem Kleid, den Kleidern der Mädchen und dem Veranstaltungsort.
Ich bin ein Typ-A-Mensch, also war ich richtig in der Zone, aber Matt wurde nach ein paar Monaten überfordert.
“Wie wäre es mit einer Pause, bevor das Chaos losgeht?”, schlug Matt eines Nachts im Bett vor.
“Ein Familienurlaub, nur wir vier. Es wird unsere kleine Flucht vor dem großen Tag.”
Ich war nicht besonders begeistert, zu gehen, wenn es so viel zu tun gab, plus unsere Arbeit, aber ich stimmte zu.
Er brauchte es dringend.
Wir buchten eine Reise zu einem gemütlichen Inselresort.
Die ersten zwei Tage waren magisch.
Ella und Sophie konnten nicht aufhören zu kichern, während sie im Pool planschten, und ich liebte es, ihnen zuzusehen, wie sie mit Matt am Strand Sandburgen bauten.
“Dorothy, schau!” schrie Sophie und zeigte auf eine Sandburg, die sie mit Muscheln dekoriert hatte.
“Ist sie nicht schön?”
“Sie ist wunderschön”, sagte ich und machte ein Foto mit meinem Handy.
Matt kam herüber, klopfte sich den Sand von den Händen.
“Seid ihr bereit für ein Eis, Mädchen?”
“Ja!” schrieen sie beide gleichzeitig und rannten voraus.
Matt legte seinen Arm um meine Schultern.
“Das war eine gute Idee. Wir brauchten das.”
Ich lehnte mich an ihn.
“Ja, das brauchten wir wirklich.”
Ich wartete darauf, dass der nächste Schlag kam, weil ich wusste, dass die meisten Menschen nicht so viele perfekte Familienmomente haben.
Und der kam an unserem dritten Nachmittag im Resort.
Matt wollte an diesem Morgen im Hotel bleiben.
Er fühlte sich zu müde, aber die Mädchen waren voller Energie und wollten mehr Zeit im Pool verbringen.
Also nahm ich sie selbst.
Aber bis zum Mittag war Matt immer noch nicht heruntergekommen und antwortete nicht auf meine Anrufe, also holte ich die Mädchen und machte mich auf den Weg zurück zu unserer Etage.
Die Mädchen plauderten aufgeregt über die neuen Freunde, die sie im Pool kennengelernt hatten.
Ich nahm ihre Worte kaum wahr, während ich die Tür zu unserem Zimmer aufschloss.
Als ich sie aufstieß, erstarrte ich.
Ich sah zunächst nichts Auffälliges.
Aber mein Instinkt sagte mir, dass etwas nicht stimmte.
Ich ging tiefer in den Raum und bemerkte schließlich, dass Matts Koffer weg war.
Der Raum war perfekt aufgeräumt und unsere Betten gemacht, was bedeutete, dass der Reinigungsdienst vorbeigekommen war.
Ich ging ins Badezimmer und sah nur meine Sachen sowie die der Mädchen.
Seine Kleidung, Toilettenartikel und sogar sein Handy-Ladegerät waren verschwunden.
„Dorothy, wo ist Daddy?“ fragte Ella und zog an meiner Hand.
Mein Herz raste, als ich den Kopf schüttelte, und schließlich entdeckte ich auf dem Nachttisch einen Zettel: „Ich muss verschwinden. Bald wirst du es verstehen.“
Ich setzte mich schwer auf das Bett, das schwere Papier zitterte in meinen Händen.
Verschwinden? Was sollte das überhaupt bedeuten? War er in Gefahr? Waren wir es?
„Dorothy, geht es dir gut?“ flüsterte Sophie, ihre großen Augen voller Besorgnis.
Ich zwang mich zu einem Lächeln, versuchte schnell nachzudenken. Was würde ein Vormund in dieser Situation tun? Die Mädchen ablenken.
„Mir geht es gut, Süße“, antwortete ich.
„Lass uns frisch machen und nach unten gehen für Eiscreme. Daddy ist bestimmt auch dort.“
Die Mädchen jubelten und gingen zusammen ins Badezimmer.
Das war gut. Sie hatten meine Panik nicht gesehen, und ich konnte es ihnen noch nicht zeigen. Nicht jetzt. Nicht, bevor ich Antworten bekam.
Aber Matt war wirklich verschwunden, laut einem netten Gepäckträger, der ihn mit Taschen gesehen hatte, als er ein Taxi rief.
Ich versuchte anzurufen, so diskret wie möglich, aber er ging immer noch nicht ans Telefon.
Später gelang es mir endlich, die Mädchen zum Schlafen zu bringen.
Ich hatte ihnen versichert, dass ihr Vater früh nach Hause musste, aber die Lüge hinterließ einen bitteren Nachgeschmack in meinem Mund.
Allein auf dem Balkon scrollte ich endlos durch meine Nachrichten.
Noch immer nichts von Matt.
Ich begann, an meinen Nägeln zu kauen, eine Gewohnheit, die seit Jahren nicht mehr aufgetaucht war, während mein Verstand raste.
Hat er kalte Füße bekommen? Gab es etwas, das er mir nicht sagte?
Nur um sicherzugehen, rief ich die Rezeption an, um zu fragen, ob sie etwas von Matt gehört hätten.
Hatten sie nicht.
Ich hinterließ weitere Nachrichten auf seinem Telefon.
Der Morgen kam, und es gab nichts anderes zu tun, als die Sachen zu packen und nach Hause zu fahren.
Der Flug war qualvoll.
Zum Glück waren die Mädchen mit ihren Malbüchern beschäftigt.
„Werden wir Daddy sehen, wenn wir zu Hause sind?“ fragte Ella.
Ich schluckte schwer.
„Ich bin sicher, dass wir ihn sehen werden, Süße.“
Ich hasste es zu lügen, weil ich ehrlich gesagt keine Ahnung hatte, was uns erwartete, wenn wir zurückkamen.
Als wir endlich landeten, war ich erschöpft.
Die Taxifahrt kam mir viel zu lang vor, und ich war so müde von der schlaflosen Nacht zuvor, dass ich mehrere Male mit den Schlüsseln herumfummelte, während ich versuchte, die Tür zu unserem Haus zu öffnen und gleichzeitig unsere Taschen zu balancieren.
„Kommt schon, Mädchen“, rief ich, während ich gähnte.
„Wir sind zu Hause.“
Aber als ich die Tür öffnete, blieb ich wie erstarrt stehen.
In der Mitte des Wohnzimmers lag ein Bündel in eine Decke gewickelt.
Es bewegte sich.
„Was ist das?“ flüsterte ich vor mich hin.
Bevor ich reagieren konnte, stürmten die Mädchen an mir vorbei.
„Ein Welpe!“ quietschte Ella und ließ ihren Rucksack fallen.
„Es ist ein Welpe!“
Das Bündel wackelte, und ein kleiner St. Bernard steckte seinen Kopf heraus, der Schwanz wedelte heftig.
Sophie kniete nieder und kicherte, als der Welpe ihr ins Gesicht leckte.
„Können wir ihn behalten? Bitte, Dorothy?“ bat Sophie, ihre Augen weit vor Aufregung.
Ich war zu verblüfft, um zu antworten.
Aber dann sah ich einen Zettel, der in die vergessene Decke des Welpen gesteckt war, und hob ihn auf.
“Dorothy, ich weiß, das war plötzlich, und ich habe wahrscheinlich zu übereilt gehandelt, aber lass mich erklären.
Ich scrollte gerade durch mein Handy im Hotel, als ich sah, dass meine Freundin Welpen online verschenkte.
Ich musste sofort los, um sicherzustellen, dass dieser Kleine unser wird.
Erinnerst du dich an die Geschichte, die du mir über deinen Kindheits-St. Bernhard Max erzählt hast?
Ich konnte die Chance nicht verpassen, diese Freude wieder in dein Leben zu bringen, so wie du Liebe in unser Leben gebracht hast.
Danke, dass du dich so sehr um meine Töchter kümmerst.
Danke, dass du mich gewählt hast.
Danke, dass du einfach eingezogen bist, und danke, dass du zugestimmt hast, für immer uns zu gehören.
Es tut mir leid, dass ich es nicht früher erklärt habe, aber ich war einfach zu aufgeregt.
Bitte verzeih mir und streichle Max Jr. ein bisschen.”
Ich sank auf die Couch, schüttelte den Kopf, während sich mein ganzer Körper erleichtert anfühlte.
Mein tollpatschiger Verlobter hatte mir fast das Leben ausgejagt!
Aber er hatte es aus einem wunderschönen Grund getan.
Max.
Ich hatte jahrelang nicht an ihn gedacht.
Als ich vier war, rettete Max mir bei einem Familienpicknick das Leben, als ich fast ertrunken wäre.
Dieser Hund war mein Held, mein Beschützer.
Ihn durch das Alter zu verlieren, war verheerend gewesen.
Und jetzt war Max Jr. hier, wedelte mit dem Schwanz und brachte die Mädchen zum Lachen.
“Dorothy, was ist los?” fragte Ella, ihre Augen leuchteten.
Ich sprach mit einem dicken Hals.
“Nichts, Schatz. Ich bin nur… überrascht.”
Ein paar Minuten später quietschte die Haustür.
Matt trat ein, sah schüchtern aus und trug eine Tasche mit Welpenzubehör.
“Überraschung?” sagte er zögerlich.
Ich stand auf und rannte zu ihm, wusste nicht, ob ich ihn erwürgen oder ihn ohne Verstand küssen wollte.
Küssen gewann.
“Du hättest es mir sagen können! Weißt du, was ich durchgemacht habe?” flüsterte ich, außer Atem, nachdem sich unsere Lippen voneinander gelöst hatten.
“Ich weiß, und es tut mir leid”, sagte Matt, seine Arme zogen mich fester an der Taille.
“Aber ich konnte es nicht riskieren, dass jemand anderes alle Hunde adoptiert, bevor ich eine Chance hatte.
Ich musste gestern zurückkehren.”
Gerade in dem Moment rannten die Mädchen herüber, Max Jr. hüpfte hinter ihnen her.
“Papa, hast du uns den Welpen geholt?” fragte Ella strahlend.
Wir lösten uns voneinander, und Matt ging in die Hocke, wuschelte ihren Haaren.
“Ja, Baby! Was denkst du? Gute Überraschung?”
“Die beste!” antwortete Sophie stattdessen und umarmte ihn fest.
Ihre Schwester schloss sich der Umarmung an, und deshalb konnte ich nicht lange wütend bleiben.
Das Glück in ihren Gesichtern ließ meinen Frust schmelzen.
Trotzdem würde ich ihm nicht so leicht davonkommen lassen.
“Du schuldest mir etwas Großes”, warnte ich und stupste ihm in die Brust.
Matt grinste.
“Abgemacht.”
Wir verbrachten den Rest des Abends damit, mit Max Jr. zu spielen.
Er jagte den Mädchen im Garten hinterher, bellte fröhlich und kuschelte sich mit uns auf die Couch für einen Filmabend.
Später kam der Welpe mit Matt und mir ins Bett, wo er für den Rest seines wunderbaren, großartigen Lebens schlafen würde.
Außerdem bezahlte Matt gewissermaßen, was er mir schuldete… indem er mir das beste Leben überhaupt schenkte.