Als Liz zum Erntedankfest zu der Familie ihres Freundes Jim kommt, ist sie von ihrer Wärme und ihren skurrilen Traditionen bezaubert, bis ein unschuldiger Blick in die Familienfotos eine gruselige Wendung nimmt.
Eine mysteriöse Frau taucht im Hintergrund von jahrzehntealten Bildern auf und versetzt die Familie in eine übernatürliche Panik.
Aber genau als das Chaos seinen Höhepunkt erreicht, lässt Jim eine Bombe platzen…
Das Erntedankfest im Haus von Jim fühlte sich an, als würde man in einen Feiertagsfilm eintauchen.
Du weißt schon, den mit funkelnden Lichtern, einem prasselnden Kamin und dem Duft von hausgemachtem Kuchen in der Luft.
Seine Mutter, Eleanor, schwirrte mit müheloser Eleganz in der Küche herum, holte einen goldbraunen Truthahn und butterige Brötchen heraus.
Sein Vater, Harold, erzählte regelmäßig altbekannte Witze, während sein jüngerer Bruder, Max, mir die skurrilen Traditionen zeigte, die diese Familie unvergesslich machten.
„Hier“, sagte Max und reichte mir einen lächerlichen Truthahn-Hut mit wackeligen Augen.
„Das ist Pflicht für das Familienfoto.“
Ich lachte, als Jim auch einen aufsetzte und mit gespieltem Verzweifeln die Augen rollte.
„Ja, willkommen im Clan, Lizzie“, sagte er.
„Wir sind alle Gefangene von Mamas Traditionen.“
Ich fühlte mich überhaupt nicht wie eine Gefangene.
Das war die Art von Familiendynamik, von der ich immer geträumt hatte.
Es war das Lachen, die Wärme und das synchron arbeitende Miteinander, auch wenn es chaotisch war.
Ich liebte alles daran.
Nach dem Abendessen, als wir uns im gemütlichen Wohnzimmer niederließen, klatschte Eleanor in die Hände.
„Nun, Liz, da du neu in der Familie bist, ist es Zeit für die Tradition!“
Jim erstarrte sichtbar neben mir.
„Mama, nein, lass uns das dieses Jahr überspringen.
Wir müssen das nicht jedes Mal machen, wenn ich jemanden mit nach Hause bringe!“
„Ach, sei nicht albern, Liebling!“ sagte sie und winkte ab.
„Du wirst das lieben, Liz! Wir zeigen immer Jims Babyfotos, und ich sag dir, Schatz, das ist ein Spaß!“
Jim stöhnte.
„Halt dich fest, Babe“, murmelte er zu mir und hob sein Whiskeyglas.
Eleanor trat mit einem riesigen, abgenutzten Fotoalbum aus dem Flur.
Sie schlug es mit Begeisterung auf, und der Raum erleuchtete von Lachen.
Das. Ich liebte das.
Meine Familie war nicht sehr eng.
Meine Eltern versuchten es, als wir jünger waren, aber irgendwann erkannten sie, dass sie nicht die Art von Eltern sein wollten, die sich eng an ihre Kinder binden.
Zu diesem Erntedankfest war mein Bruder mit seinen Freunden und meine Eltern waren in China.
„Oh! Das liebe ich!“ sagte Eleanor.
Es war ein Foto von Baby Jim, und er war unbestreitbar niedlich.
Er saß in einem Hochstuhl, völlig mit Spaghetti bedeckt.
Dann gab es noch eines von ihm als Kleinkind, das ein übergroßes Spiderman-Kostüm trug.
Die Bildunterschriften, die in Eleanors fröhlicher Handschrift geschrieben waren, waren genauso peinlich, wie versprochen.
„Schau dir dieses an!“ rief Max.
„Jim in der Badewanne mit Gummienten!“
Jim vergrub sein Gesicht in seinen Händen, während alle lachten.
„Ich hasse diese Tradition“, murmelte er, obwohl ich einen Hauch von Lächeln sah.
Dann drehte Eleanor eine Seite um, und die Atmosphäre änderte sich.
Meine Augen landeten auf einem Foto von der Familie, die im Garten posierte.
Es war eine charmante Szene – der kleine Jim hielt Max’ Hand, Eleanor lächelte strahlend, und Harold stand stolz hinter ihnen.
Aber im Hintergrund, verschwommen und doch unverkennbar, war eine Frau.
Sie lächelte nicht, und irgendetwas an ihr fühlte sich… seltsam an.
„Wer ist das?“, fragte ich und deutete auf die Figur.
Eleanor runzelte die Stirn.
„Wer, Liebling?“
„Da“, sagte ich und beugte mich näher.
„Hinter euch allen. Die Frau.“
Der Raum wurde ruhig.
Alle beugten sich vor, und Harolds Gesicht wurde blass.
„Ich… ich erinnere mich nicht, dass da jemand war“, sagte Eleanor, ihre Stimme zitterte leicht.
„Vielleicht ist es eine Nachbarin?“ schlug Max vor, aber sein Ton war unsicher.
Er blätterte die Seite um, und mein Magen zog sich zusammen.
Da war sie wieder!
Dieses Mal stand sie unter einem Baum im Hintergrund, ihr Gesicht teilweise im Schatten verborgen.
Eleanor fasste sich an die Brust.
„Was passiert hier? Wer ist sie? Warum ist sie in unseren Fotos? Max, gib mir meinen Rosenkranz!“
„Das… das ergibt keinen Sinn.
Diese Fotos sind Jahre auseinander.
Wie kann die gleiche Frau an verschiedenen Orten sein?“ murmelte Harold.
„Ich muss Pfarrer Thomas anrufen“, sagte Eleanor und ging im Wohnzimmer auf und ab.
„Das ist nicht normal!“
Jim, der schweigend neben mir saß, begann leicht zu zittern.
Zuerst dachte ich, er wäre überwältigt.
Dann bemerkte ich, dass er sich das Lachen verkneifen musste.
„Oh mein Gott“, flüsterte Eleanor, ihre Augen weit geöffnet.
„Ist sie ein Geist? Verfolgt sie uns all die Jahre?
Ich habe dir gesagt, Harold!
Das Haus, in dem wir vorher lebten, war nicht in Ordnung!
Ich habe dir gesagt, dass etwas nicht stimmte…“
Max blätterte hektisch durch das Album.
Die mysteriöse Frau tauchte Foto für Foto auf – im Park, hinter einem Picknicktisch, durch ein Fenster spähend.
Und mit jeder umgeblätterten Seite wurde Eleanors Gesicht immer blasser.
„Deshalb habe ich dir immer gesagt, du sollst das Haus räuchern, Harold!
Du hörst nie auf mich, oder? Sieh jetzt mal! Ich weiß nicht, ob ich lachen oder weinen soll!“
Jim brach schließlich zusammen und lachte sich schlapp.
„Mama, hör auf! Hör auf!“ keuchte er, während ihm die Tränen über das Gesicht liefen.
Eleanor drehte sich um, plötzlich wütend.
„Warum lachst du, Jim?“ fragte sie.
„Das ist nicht lustig! Überhaupt nicht!“
Mein Freund wischte sich die Augen ab, kaum in der Lage, durch sein Lachen zu sprechen.
„Weil… weil ich weiß, wer sie ist.“
Alle erstarrten, mich eingeschlossen.
Was redete dieser Mann da?
„Was? Du was?“ schrie Eleanor und warf ihm ein Kissen zu.
Jim grinste und hob die Hände.
„Okay, okay! Beruhigt euch! Es war nur ein Scherz.“
„Ein was?“ keuchte Harold.
„Wie bitte?“ sagte Eleanor und hielt sich die Brust.
„Es ist Photoshop“, gestand er und grinste immer noch.
„Ich habe es für meinen Design-Zertifikatskurs gelernt.
Sie haben gesagt, die Bearbeitungen müssen überzeugend sein, um zu bestehen.
Also habe ich unsere Familienfotos als Übung benutzt.“
Eleanors Kinnlade fiel herunter.
„Du hast eine gruselige Frau in unsere Familienfotos gephotoshopped?
Warum zur Hölle hast du das getan? Wo sind die Originale?“
„Entspann dich, sie sind hinter den bearbeiteten Fotos versteckt.“
„Sag mir nicht, ich soll mich entspannen“, sagte Eleanor, aber wir konnten alle sehen, dass sie sich beruhigt hatte.
Jim schmunzelte und lehnte sich auf dem Sofa zurück.
„Weil du jedes Jahr diese Alben herausholst und mich vor allen, mit denen ich zusammen bin oder die Familie, die zu Besuch ist, bloßstellst.
Jedes. Einzelne. Mal.
Ich habe dir gesagt, du sollst aufhören, und du hast nicht gehört.
Also habe ich mich entschieden, es dir und Dad heimzuzahlen.“
Max brach in schallendes Gelächter aus.
„Das ist das Beste, was du je getan hast, Bruder!“
Harold, der die ganze Zeit still gewesen war, ließ endlich ein Schmunzeln hören.
„Nun, du musst es zugeben, Eleanor, das ist unvergesslich!“
Ihr Gesicht war eine Mischung aus Entsetzen und widerwilliger Belustigung.
„Du hast uns fast zu Tode erschreckt, Jim! Ich dachte, wir werden verfolgt.“
„Ach komm schon, Mama“, lachte mein Freund.
„Gib es zu, das ist viel unterhaltsamer als Baby Jim in der Badewanne.“
Für einen Moment starrte Eleanor ihn einfach an, ihre Lippen fest zusammengepresst.
Dann begann sie, zu unserer Erleichterung, zu lachen.
Es war das Lachen, das ihre Schultern erschütterte und ihr Tränen aus den Augen wischte.
„Gut, gut“, sagte sie und hob die Hände. „Du gewinnst.
Aber du sortierst morgen das ganze Album aus!“
„Abgemacht“, sagte Jim und grinste immer noch.
Als das Lachen nachließ, wandte sich Jim mir zu, mit einem schuldbewussten Blick.
„Also, Lizzie, willkommen in der Familie?“ fragte er.
Ich konnte nicht aufhören zu lachen.
Es war absurd, ja, aber es zeigte mir auch etwas über Jim.
Er war nicht nur clever.
Er wusste, wie er sich auf die lustigste, unerwartetste Weise durchsetzen konnte.
Diese Familie war nicht perfekt, aber sie war gesund und echt.
Und das liebte ich.
„Komm schon, es ist Zeit für Eisbecher mit allen Toppings“, sagte Harold.
„Jim, für den Scherz, du machst das Schöpfen!“
In dieser Nacht, als wir uns verabschiedeten, gab Eleanor mir eine warme Umarmung.
„Ich hoffe, du kommst zu Weihnachten wieder, meine Liebe“, sagte sie, ihre Augen glänzend.
Ich warf einen Blick auf Jim und schmunzelte.
„Ich werde“, sagte ich. „Aber nur, wenn die Fotos geisterfrei sind.“
Eleanor lachte, und Jim stöhnte.
„Du wirst mir das nie verzeihen, oder?“
„Nie“, sagte ich und schob meine Hand in seine.
„Aber ich denke, ich werde das Haus räuchern, nur für den Fall“, sagte Eleanor ernst.
Als wir nach Hause fuhren, die Truthahn-Hüte auf der Rückbank, konnte ich nicht anders, als zu denken – ich liebe diese alberne, chaotische Familie jetzt schon.
Was hättest du getan?
