Als Calla eine Spitzenrobe im Schrank ihres Mannes findet, nimmt sie an, dass es eine romantische Überraschung ist.
Aber ihre Welt kippt, als sie ihre Stiefmutter, Lorraine, in der Robe sieht.
Misstrauen wächst, und die Spannungen steigen, als Calla Lorraines wahre Absicht belauscht.
Als mein Vater letztes Jahr starb, fühlte es sich an, als ob das Haus seine Seele verloren hätte.
Er hatte dieses Haus selbst gebaut, ein weitläufiges zweistöckiges Gebäude, das immer nach Kiefer und frischer Farbe roch.
Nach seinem Tod zogen mein Mann, Jason, unsere sechsjährige Tochter, Emma, und ich ein, um meiner Stiefmutter, Lorraine, zu helfen.
Sie und mein Vater waren fünf Jahre lang verheiratet, aber Lorraine sorgte dafür, dass jeder wusste, dass sie seine „Stütze“ in seinen letzten Tagen gewesen war.
„Du kannst es nicht leugnen, Liebling“, sagte sie zu mir nach ihrer Rede auf der Beerdigung.
„Ehrlich, Calla, wenn ich in meinen Urlaub nach Thailand gefahren wäre, wäre dein Vater ganz alleine gestorben. Ganz allein. Der arme Kerl.“
Mit ihr zu leben, war jedoch wie auf einem Drahtseil zu gehen.
Alles an Lorraine war scharf – ihre Stilettos, ihre Worte, sogar die Art, wie sie Jason ansah, wenn sie dachte, ich würde nicht hinsehen.
Aber Familie ist Familie, und ich versuchte, es zum Funktionieren zu bringen.
Bis ich die Robe fand.
Es begann ganz harmlos.
Ich faltete Jasons Wäsche, etwas, das ich schon tausend Mal ohne einen zweiten Gedanken getan hatte.
Als ich seinen Schrank öffnete, um ein Hemd aufzuhängen, bemerkte ich etwas Ungewöhnliches.
Da war es, eine kleine glänzende Geschenktüte, die in die Ecke geschoben und teilweise unter seinen Jacken versteckt war.
Neugierde überkam mich.
Ich zog sie heraus, mein Puls beschleunigte sich, als ich sah, was drin war: eine Spitzenrobe, durchsichtig und intim.
Mein erster Gedanke war, dass Jason sie für mich gekauft hatte.
Weihnachten stand vor der Tür, und obwohl er nicht gerade der romantische Typ war, könnte dies seine Art sein, mich zu überraschen.
Ich lächelte bei dem Gedanken, dass er aus seiner Komfortzone herausgetreten war.
Wäre das nur die Wahrheit gewesen.
Ein paar Tage später rief mich Lorraine in ihr Zimmer.
Ihre Stimme war sirupartig süß, der Ton, der mich immer auf die Nerven ging.
Sie hatte das Zimmer seit dem Tod meines Vaters verändert.
Es war jetzt ein weinrot, samtig… irgendwas.
Luxuriös, aber irgendwie verführerisch… Ich konnte keine Worte finden, um es zu beschreiben.
„Oh, Calla, Liebling“, säuselte sie.
„Du wirst nicht glauben, was mein neuer Freund mir gekauft hat!“
Neuer Freund?
Lorraine hatte vorher niemanden erwähnt.
Als ich eintrat, sackte mir der Magen in die Knie.
Da war sie, in der Robe, meiner Robe.
Die, die ich im Schrank von Jason gefunden hatte.
Sie drehte sich, die Spitze schwebte um sie wie ein grausamer Scherz.
„Gefällt es dir?“ schnurrte sie und grinste über meine Miene.
„Er hat einen exquisiten Geschmack, findest du nicht?
Und ich habe ein Paar High Heels, die es magisch aussehen lassen würden.“
Ich konnte kaum atmen.
Mein Kopf ratterte, versuchte ein Bild zusammenzusetzen, das ich nicht sehen wollte.
War Jason…?
Nein. Er würde nicht.
Lorraine? Nein. Niemals.
Es sei denn… Würde er?
„Wo… wo hast du das her?“ brachte ich stammelnd hervor.
Lorraines Grinsen vertiefte sich.
„Oh, mein Freund hat es mir geschenkt“, sagte sie.
„Ich habe es dir doch schon gesagt, Calla! Du hörst mir kein Wort zu, Liebling!
Mach dir keine Sorgen, vielleicht bekommst du auch eines… Wie auch immer, er ist diskret.“
Meine Knie fühlten sich schwach an.
Schau, es könnte eine logische Erklärung gegeben haben.
Aber etwas fühlte sich so falsch an.
Ich stolperte aus ihrem Zimmer, ihr Lachen hallte hinter mir her.
An diesem Abend stellte ich Jason zur Rede, nachdem ich mit Emma gelesen hatte.
Sie war schnell eingeschlafen, bereit für ihren „Verkleide dich als dein Lieblingscharakter“-Tag in der Schule.
Sie wollte als Prinzessin Belle gehen.
Mein Herz pochte, meine Hände zitterten.
„Jason“, begann ich, meine Stimme zitterte.
„Ich muss dir etwas fragen, und ich will die Wahrheit.“
Er blickte vom Fernseher auf, verwirrt.
„Was ist los, Schatz?“, fragte er.
„Warte, ich halte den Film an.“
„Hast du… Hast du Lorraine einen Morgenmantel gegeben?
Den Spitzenmantel, den ich in deinem Schrank gefunden habe?“
Jasons Gesicht verzog sich in Ungläubigkeit.
„Was? Niemals! Wovon redest du?“
„Sie hat mir vor dem Abendessen einen Morgenmantel gezeigt“, sagte ich, die Tränen drohten zu überlaufen.
„Den gleichen, den ich in deinem Schrank gefunden habe.“
Jasons Kinn fiel runter.
„Denkst du, ich würde ihr so etwas kaufen?
Bist du jetzt ernst?“
„Wie hat sie ihn dann bekommen?“, forderte ich.
„Ich weiß es nicht“, sagte er und fuhr sich mit der Hand durch die Haare.
Seine Frustration schien echt zu sein, aber Zweifel nagten an mir.
„Ich schwöre, ich habe ihr nichts gegeben!
Ehrlich, Calla. Das Einzige, was ich Lorraine heute gegeben habe, war ein Stück Knoblauchbrot zum Abendessen.“
In den nächsten Tagen konnte ich das Unbehagen nicht abschütteln.
Lorraine’s selbstzufriedene Blicke, Jasons Ablehnung – es fühlte sich alles wie Teile eines Puzzles an, das ich nicht lösen konnte.
Dann, an einem Nachmittag, als ich Emmas Bastelmaterialien im Esszimmer organisierte, hörte ich Lorraine am Telefon.
„Ja, Kerry, natürlich, ich habe es platziert“, flüsterte sie.
„Dieser Idiot von Ehemann hat es nicht mal bemerkt.
Es ist nur eine Frage der Zeit, bis sie sich an die Kehlen gehen.
Sobald sie gehen, wird dieses Haus endlich mir gehören.
Ich sage dir, deshalb sind sie hier eingezogen.
Sie wollen mein Haus.“
Mein Blut lief kalt.
Sie hatte das geplant.
Sie hatte das geplant!
Sie hatte den Morgenmantel in Jasons Schrank gelegt, um es so aussehen zu lassen, als hätten sie eine Affäre.
Alles, um uns aus dem Haus zu vertreiben, das mein Vater hinterlassen hatte.
An diesem Abend erzählte ich Jason alles, was ich gehört hatte.
Sein Gesicht verdunkelte sich vor Wut, und er zerdrückte die Bierdose in seiner Faust, wobei der letzte Inhalt herausspritzte.
„Sie versucht, unsere Ehe zu ruinieren“, sagte er, seine Stimme war angespannt.
„Und zu denken, dass wir Emma deswegen aus ihrem Leben gerissen haben?
Das endet jetzt.“
Wir schmiedeten einen Plan.
Am nächsten Morgen, bei Kaffee und Bagels, erwähnte ich ganz beiläufig zu Lorraine, dass Jason und ich darüber nachdachten, auszuziehen.
Ihr Gesicht erhellte sich, obwohl sie versuchte, es hinter einem dünnen Schleier der Besorgnis zu verbergen.
„Oh, wenn du denkst, dass das das Beste ist…“, sagte sie und konnte ihre Freude kaum verbergen.
An diesem Abend luden Jason und ich einen befreundeten Anwalt zum Abendessen ein, jemanden, den Lorraine nicht kannte.
Wir sagten ihr, er sei ein „Immobilienmakler“, der uns bei der Suche nach neuen Häusern half, aber ehrlich gesagt wollten wir einfach nur herausfinden, wo wir standen.
Lorraine verbrachte den Großteil des Abendessens damit, darüber zu sprechen, wie sehr sie es bevorzugte, allein zu leben.
„Ich bin jetzt alt“, sagte sie, als ob sie sich selbst davon überzeugen wollte.
„Ich brauche meinen Raum. Und ich bin sicher, ihr Kids braucht euren auch.
Wollt ihr Emma nicht einen kleinen Bruder oder eine Schwester geben?“
Ich war mir nicht sicher, ob ich das Haus wollte, aber Jason hatte mich überzeugt zu kämpfen.
„Komm schon, Schatz“, sagte er.
„Es ist wichtig, dass du ein Stück von Vaters Erbe hast.
Du bist sein Erbe, ja. Aber er hat das mit seinen eigenen Händen gebaut.
Dieses Haus gibt es schon, seit du ein Kind warst.
Willst du wirklich, dass Lorraine es bekommt?“
„Ich weiß nicht“, sagte ich.
„Ehrlich, ich bin mir nicht sicher, was ich will.“
Eine Woche später riefen wir ein „Familienmeeting“ im Wohnzimmer ein.
Lorraine schlenderte selbstsicher und selbstzufrieden herein, als hätte sie schon gewonnen.
Jason reichte ihr einen Stapel Papiere.
„Was ist das?“, fragte sie, als sie die Seiten durchblätterte.
„Es ist der Grundbuchauszug des Hauses“, sagte Jason ruhig.
„Wir haben es überprüfen lassen, und es stellt sich heraus, dass Calla und ich die Hauptbegünstigten sind.
Du besitzt dieses Haus nicht, Lorraine. Wir schon.“
Ihr Gesicht wurde blass. „Das ist nicht möglich. Calla! Was hast du getan? Dein Vater würde mir nie nichts hinterlassen…“
„Er hat dir nichts hinterlassen, Lorraine“, sagte ich.
„Er hat dir viel Geld hinterlassen. Aber dies ist mein Elternhaus. Natürlich wollte er, dass ich es bekomme.“
Lorraine begann zu protestieren, aber Jason unterbrach sie.
„Und bevor du daran denkst, noch einen Streich zu ziehen, weiß dies: wir gehen nirgendwo hin.
Aber du solltest anfangen, zu packen.“
„Oder du kannst sehen, ob dein Freund dich bei sich aufnimmt?“, sagte ich ganz beiläufig.
Lorraine stammelte, ihre scharfe Zunge war plötzlich nutzlos.
Innerhalb einer Woche war Lorraine weg.
Und ich hatte endlich Frieden in dem Haus, das mein Vater so sehr geliebt hatte.
Ich verwandelte Lorannes Schlafzimmer in ein Lesezimmer für mich und die Hälfte davon in ein Spielzimmer für Emma.
Und dieser Morgenmantel?
Lorraine hatte ihn bequem zurückgelassen.
Ich spendete ihn zusammen mit den anderen Dingen, die sie zurückgelassen hatte, für wohltätige Zwecke.
Lass jemand anders ihn genießen, denn ich werde ihn sicher nicht behalten.
