Der sechzehnjährige Eric schleicht sich während eines Campingausflugs von seiner Pflegefamilie davon. Er ist verzweifelt, seine echte Mutter zu finden und die Antworten zu bekommen, nach denen er immer gesucht hat.
Aber als er sich den harten Wahrheiten über die Vergangenheit und was Familie wirklich bedeutet stellt, nimmt Erics Reise eine Wendung, die er nie erwartet hatte.
Die Familie Johnson fuhr die kurvige Straße entlang.
Das Auto war erfüllt von aufgeregtem Geplauder und Milas gelegentlichem Kichern, während sie sich in ihrem Kindersitz hin und her wackelte.
Ihre Augen waren weit geöffnet vor Aufregung.
Herr Johnson warf einen Blick in den Rückspiegel, erwischte Erics Blick und schenkte ihm ein warmes Lächeln.
Eric versuchte zurückzulächeln, aber er konnte das Gefühl der Sorge in seiner Brust nicht abschütteln.
Er war jetzt fast sechzehn und verstand seinen Platz in der Familie – oder zumindest dachte er, dass er ihn verstand. Die Johnsons hatten ihn aufgenommen, als er zwölf war.
Sie hatten ihm gesagt, er sei Familie, auch wenn er nicht ihr eigenes Kind war.
Jahrelang hatten sie ihn mit einer Freundlichkeit behandelt, die er nie zuvor gekannt hatte.
Sie zeigten ihm, wie es sich anfühlte, wirklich geliebt zu werden.
Aber jetzt, mit Mila – ihrem eigenen Kind – fühlte sich alles anders an.
Eric fragte sich, ob sie ihn immer noch wollten, jetzt, wo sie ein eigenes Kind hatten.
„Wir halten hier an der Tankstelle, du kannst dir die Beine vertreten“, sagte Herr Johnson und schaltete den Motor ab, als sie anhielten.
Eric spürte die kühle Luft, als er ausstieg. Er hob die kleine Mila aus ihrem Sitz und stellte sie sanft ab.
Sie klammerte sich an seine Hand, ihre winzigen Finger griffen fest nach ihm, während sie neugierig umherschaute.
Erics Blick jedoch wurde von der anderen Straßenseite angezogen.
Dort hing ein altes, verwittertes Diner-Schild, verblasst und rissig.
Ein seltsames Gefühl regte sich in seiner Brust, als er es betrachtete.
Es war ein seltsames Gefühl der Vertrautheit, das er nicht einordnen konnte.
Er griff in seinen Rucksack, zog ein abgenutztes Foto heraus – das einzige, was noch von seiner Vergangenheit übrig war, von seinen leiblichen Eltern.
Auf dem Foto stand Baby Eric neben einer Frau, seiner leiblichen Mutter, mit einem Schild im Hintergrund, das genauso aussah wie das an der Tankstelle.
Frau Johnson kam herüber, bemerkte, dass Eric etwas in der Hand hielt und starrte.
„Alles in Ordnung?“, fragte sie sanft, ihre Stimme war voller Wärme.
Eric steckte schnell das Foto in seine Tasche und zwang sich zu einem kleinen Lächeln.
„Ja, ja, alles gut“, antwortete er, versuchte, lässig zu klingen.
Herr Johnson rief aus dem Auto: „Okay, Familie! Es geht weiter.“
Eric warf einen letzten Blick auf das Diner-Schild, bevor er wieder ins Auto stieg, zusammen mit Mila und Frau Johnson.
Innerhalb einer Stunde kamen sie am Campingplatz an, einem ruhigen, bewaldeten Gebiet, umgeben von hohen Bäumen und dem Geräusch von raschelnden Blättern.
Eric half Herrn Johnson, die Zelte aufzubauen, und ging ruhig durch die Bewegungen, sein Kopf war immer noch bei dem Foto.
Nach dem Abendessen am Lagerfeuer gingen Frau Johnson und Mila ins Bett. Herr Johnson sah zu Eric.
„Gehst du jetzt auch ins Bett?“
Eric schüttelte den Kopf. „Ich bleibe noch ein bisschen wach.“
Herr Johnson nickte. „Bleib nicht zu lange auf. Große Wanderung morgen. Bist du sicher, dass alles in Ordnung ist, Junge?“
Eric zwang sich zu einem Lächeln. „Ja, ich bin noch nicht müde.“
„Okay“, sagte Herr Johnson, klopfte ihm beruhigend auf die Schulter und ging dann ins Bett.
Eric saß am Lagerfeuer, beobachtete, wie die letzten Glutnester flackerten.
Seine Gedanken drifteten zurück zu dem Foto, das er weggelegt hatte.
Er zog es erneut heraus und betrachtete das verblasste Bild im schwachen Licht.
Auf der Rückseite stand ordentlich „Eliza und Eric“.
Die Frau, die ihn hielt, hatte ein schwaches Lächeln, aber er konnte sich nicht an sie erinnern.
Er blickte zu den Zelten der Johnsons und fühlte einen Stich der Schuld.
Sie waren immer freundlich gewesen, hatten ihn immer mit Fürsorge behandelt.
Mit einem Seufzer steckte er das Foto wieder in seine Tasche, ging zu seinem Zelt und schnappte sich seinen Rucksack.
Er durchschaute seinen Rucksack – seine wenigen Sachen, eine Flasche Wasser und die Sandwiches, die Frau Johnson für ihn gemacht hatte.
Sie hatte sogar die Rinde abgeschnitten, sich daran erinnernd, wie er sie damals nicht mochte, genauso wie sie es getan hatte, als er zuerst bei ihnen eingezogen war.
Kleine Gesten wie diese ließen ihn sich gesehen fühlen, aber trotzdem fragte er sich, ob er wirklich dazugehört.
Er warf einen letzten Blick auf den Campingplatz und ging dann den Pfad entlang zur Hauptstraße. Die kalte Luft biss ihm in die Wangen.
Es war stockdunkel, und er schaltete die Taschenlampe seines Handys ein.
Er erinnerte sich daran, wie die Johnsons ihm das Handy mit einem Lächeln gegeben hatten.
„Wir müssen wissen, dass unser Kind sicher ist“, hatten sie gesagt.
Wenn sie ihn wirklich als ihren eigenen betrachteten, hätten sie ihn nicht schon längst adoptiert?
Er ging die Straße entlang, zitterte in der Nachtluft, sein Herz pochte mit jedem Schritt.
Nach Stunden sah er endlich das schwache Licht des Diners.
Er holte einen zitternden Atemzug und trat ein, seine Augen gewöhnten sich an das düstere Innere.
Hinter dem Tresen stand ein alter Mann, der ihn mit einem Stirnrunzeln ansah, als Eric sich näherte, das Foto in der Hand.
Der alte Mann hinter dem Tresen verengte die Augen und betrachtete Eric. „Wir bedienen keine Kinder hier.“
„Ich will nichts zu essen. Ich habe nur eine Frage.“
Er zog das Foto aus seiner Tasche und faltete es vorsichtig auf. „Kennen Sie diese Frau?“
Der Mann nahm das Foto, betrachtete es mit einem Stirnrunzeln. „Wie heißt sie?“
„Eliza“, antwortete Eric, hoffte auf ein Zeichen der Erkennung.
Das Gesicht des Mannes veränderte sich leicht, und er neigte den Kopf in Richtung einer lauten Gruppe in der Ecke.
„Das ist sie da drüben.“ Er gab das Foto zurück, schüttelte den Kopf.
„Sie sah damals anders aus. Das Leben hat ihren Tribut gefordert.“
Erics Herz pochte, als er sich dem Tisch näherte.
Er erkannte die Frau auf dem Foto – älter, jetzt abgenutzt, aber definitiv sie.
Er räusperte sich. „Eliza, hi“, sagte er.
Sie reagierte nicht, vertieft in ihre laute Unterhaltung.
Eric versuchte es noch einmal, diesmal lauter. „Eliza.“
Sie drehte sich um und bemerkte ihn schließlich. „Was willst du, Junge?“
„Ich… ich bin dein Sohn“, sagte Eric leise.
„Ich habe keine Kinder.“
Verzweifelt hielt er das Foto erneut hoch. „Es bin ich. Siehst du? Eliza und Eric“, sagte er.
„Dachte, ich hätte dich losgeworden“, murmelte sie, trank einen langen Schluck aus einer Flasche.
Erics Stimme zitterte. „Ich wollte dich nur treffen.“
Eliza betrachtete ihn mit einem Grinsen. „Gut. Setz dich dann. Vielleicht bist du nützlich.“
Ihre Freunde kicherten, und Eric ließ sich unbeholfen auf einen Stuhl sinken, fühlte sich fehl am Platz.
Nach einiger Zeit sah Eliza sich im Diner um, warf einen Blick auf den Tresen.
„Okay, Zeit zu gehen. Lass uns gehen, bevor der alte Mann es merkt.“
Die Gruppe begann aufzustehen und ihre Sachen zu sammeln. Eric, der sich unwohl fühlte, sah Eliza an.
„Aber du hast nicht bezahlt“, sagte er.
Eliza rollte mit den Augen. „Junge, so läuft die Welt nicht, wenn du überleben willst.
Das wirst du noch lernen“, antwortete sie.
Eric zögerte, griff in seinen Rucksack. Er zog etwas Geld heraus, bereit, es auf den Tisch zu legen.
Aber bevor er es tun konnte, schnappte Eliza es ihm aus der Hand und steckte es in ihre Tasche.
Als sie zur Tür gingen, bemerkte der alte Mann hinter dem Tresen es.
„Hey! Du hast nicht bezahlt!“, rief er wütend.
„Lauf!“, rief Eliza und rannte zur Tür hinaus.
Die Gruppe stürmte hinaus, und Eric hatte keine Wahl, als ihnen zu folgen. Draußen bemerkte er Polizeilichter in der Nähe.
Als Eliza an ihm vorbeirannte, stieß sie ihn an, und er spürte, wie etwas aus seiner Tasche glitt.
„Mama!“, rief er, verzweifelt, in
der Hoffnung, dass sie sich umdrehen würde.
Aber Eliza stoppte nicht. „Ich habe dir gesagt – ich habe kein Kind!“
Eric stand regungslos in der kalten Nacht.
Er sah ihr nach, wie sie in der Dunkelheit verschwand, und wusste, dass er sie nie wiedersehen würde.
Langsam drehte er sich um und ging zurück zum Diner.
Er wusste, was er tun musste.
