Als meine Eltern verlangten, dass ich Miete für den Keller zahlen sollte, den ich in meinen Zufluchtsort verwandelt hatte, hatten sie nie erwartet, dass dies zu meiner Flucht führen würde – und letztendlich zu ihrem Bedauern.
Ich fühlte mich immer wie das schwarze Schaf der Familie.
Meine Eltern behandelten meinen jüngeren Bruder Daniel und mich sehr unterschiedlich, und es war schmerzhaft offensichtlich.
Als ich 17 war, zogen wir in ein Haus mit zwei Schlafzimmern, und anstatt dass Daniel und ich ein Zimmer teilten wie die meisten Geschwister, beschlossen meine Eltern, dass er das große, komplett eingerichtete Schlafzimmer oben verdiente.
Ich hingegen wurde in den unfertigen Keller abgeschoben.
Während Daniels Zimmer hell und geräumig war, voller neuer Möbel und einem Spielesetup, blieb mir nur das, was sie in der Garage finden konnten.
Ich erinnere mich noch an den Tag, an dem sie mir mein neues „Zimmer“ zeigten.
Mama deutete auf den kalten, betonierten Keller, als wäre er eine Art Gewinn.
„Elena, ist das nicht aufregend?
Du hast hier unten so viel Platz!“ sagte sie mit einem übertrieben begeisterten Lächeln.
Ich blickte auf die nackte Glühbirne, die von der Decke hing, die Spinnweben in den Ecken und den abgestandenen, muffigen Geruch.
„Ja, super aufregend“, murmelte ich und versuchte, meine Enttäuschung zu verbergen.
Papa klopfte mir auf den Rücken.
„Das ist der Geist, mein Kind!
Vielleicht können wir es später noch aufhübschen.“
Aber natürlich kam dieses „später“ nie.
Entschlossen, nicht für immer in einem Verlies zu leben, nahm ich die Dinge selbst in die Hand.
Ich nahm einen Nachmittagsjob im örtlichen Supermarkt an, packte Lebensmittel ein und schob Einkaufswagen.
Es war nicht glamourös, aber ich sparte jeden Cent und verwandelte den Keller langsam in etwas, das ich wirklich mein Eigen nennen konnte.
Meine Tante Teresa war die Einzige, die wirklich verstand, wie mein Leben zu Hause war, und als sie von meinem Kellerprojekt hörte, kam sie am Wochenende vorbei, um zu helfen.
Mit Pinseln in der Hand und ihrer ansteckenden Energie half sie mir, diesen düsteren Raum in etwas Besonderes zu verwandeln.
Wir strichen die Wände in einem sanften Lavendelton, hängten Vorhänge auf, um die kleinen, schmutzigen Fenster zu verdecken, legten Teppiche aus, um den kalten Boden zu wärmen, und hingen Lichterketten auf, um den Raum zu erhellen.
Nach und nach wurde der Keller zu einem Zufluchtsort, auf den ich stolz sein konnte.
Es dauerte Monate, bis alles fertig war, weil mein Job nicht viel einbrachte, aber als ich endlich fertig war, trat ich zurück und bewunderte den Raum, der einst ein kalter, unfreundlicher Keller war gewesen war.
Nun war es meiner – eine Reflexion meiner selbst.
Dieses Gefühl der Erfüllung hielt jedoch nicht lange an.
Eines Tages, als ich den Raum genoss, an dem ich so hart gearbeitet hatte, kamen meine Eltern die Treppe herunter, um die Verwandlung zu begutachten.
„Na, na“, sagte Papa und verschränkte die Arme, während er sich den Raum ansah.
„Sieht aus, als wäre jemand fleißig gewesen.“
Ich stand da und wartete auf ein Kompliment, auf ein bisschen Anerkennung für die harte Arbeit, die ich in die Wohnlichkeit des Kellers gesteckt hatte.
Doch stattdessen zog Mama ihre Lippen zusammen und sagte: „Elena, wenn du genug Geld hast, um das alles zu machen, dann kannst du auch Miete zahlen.“
Ich blinzelte ungläubig.
„Miete?
Ich bin 17 und noch in der Schule.“
„Verdienst du nicht Geld?“ antwortete sie in festem Ton.
„Es ist an der Zeit, dass du finanzielle Verantwortung lernst.“
Ich war sprachlos.
Mein Bruder, der ein komplett eingerichtetes Zimmer auf ihre Kosten hatte, musste keinen Finger rühren oder einen Cent bezahlen.
Doch hier stand ich und sollte Miete zahlen für das Zimmer, das ich im Grunde mit meinen eigenen Händen aufgebaut hatte.
Ich schluckte meine Frustration hinunter und fragte: „Wie viel?“
Sie nannten eine Summe, die mir den Magen zusammenzog.
Ich konnte es mir leisten, aber es bedeutete, dass ich meine Träume, für das College zu sparen, aufgeben musste.
Als ob die Situation nicht schlimmer werden könnte, kam Daniel genau in diesem Moment die Treppe herunter und sah sich mit einem amüsierten Grinsen um.
„Nette Höhle, Schwester“, sagte er, bevor er ohne zu zögern meine LED-Lichter herunterriss.
„Sind die überhaupt stark?“
Die Lichter fielen zu Boden und rissen die Farbe ab, die ich so mühsam aufgetragen hatte.
„Daniel!“ rief ich, aber meine Eltern zuckten nur mit den Schultern.
„Jungen bleiben Jungen“, lachte Papa, als wäre es nichts Besonderes.
Ich fühlte die Tränen der Frustration aufsteigen, hielt sie aber zurück.
Es ging nicht nur um die Lichter; es ging um alles.
Ich war immer die zweite Wahl, das Nachgedachte in meinem eigenen Zuhause.
Aber ich wusste nicht, dass das Karma etwas Besseres für mich bereithielt.
Ein paar Wochen später kam Tante Teresa zum Abendessen vorbei und brachte eine Freundin von ihr mit, Ava, eine Innenarchitektin.
Während wir am Tisch saßen, prahlten meine Eltern wie gewohnt mit Daniels Erfolgen.
Da unterbrach Tante Teresa.
„Ava, du musst dir anschauen, was meine Nichte mit dem Keller gemacht hat.
Es ist unglaublich!“
Mein Gesicht wurde rot, als alle Augen auf mich gerichtet waren.
„Es ist nicht so besonders“, murmelte ich verlegen.
Aber Ava war neugierig.
„Ich würde es gerne sehen“, sagte sie.
Ich ignorierte die steifen Ausdrücke meiner Eltern und führte sie nach unten.
Als sie sich umsah, weiteten sich Avas Augen vor Erstaunen.
„Wow, Elena.
Hast du das alles selbst gemacht?“
„Zum größten Teil“, sagte ich.
„Tante Teresa hat bei den größeren Dingen geholfen.“
Ava betrachtete den Raum und nickte anerkennend.
„Du hast wirklich ein Auge für Design.
Ich konnte das Potenzial hier sehen, aber die Art und Weise, wie du den Raum optimiert und etwas von dir selbst eingebracht hast?
Das ist beeindruckend.“
Zum ersten Mal seit langer Zeit spürte ich einen Hoffnungsschimmer.
„Wirklich?“
Ava lächelte.
„Wir haben nämlich eine Praktikumsstelle in meiner Firma frei.
Normalerweise ist sie für Studenten, aber ich denke, wir könnten eine Ausnahme für jemanden mit deinem Talent machen.
Bist du daran interessiert, Design als Karriere zu verfolgen?“
Mein Herz machte einen Sprung.
„Absolut!“
„Großartig“, sagte Ava.
„Es ist ein bezahltes Praktikum, und wenn du dich gut machst, könntest du vielleicht sogar ein Stipendium fürs College bekommen.
Was hältst du davon?“
Ich konnte meine Begeisterung kaum zügeln.
„Ja!
Vielen Dank!“
Dieses Praktikum veränderte alles.
Zum ersten Mal hatte ich eine Richtung, ein Ziel.
Ich stürzte mich in die Welt des Designs und balancierte Schule, mein Praktikum und meinen Teilzeitjob im Supermarkt.
Die Erschöpfung war es wert.
Zu Hause änderten sich die Dinge.
Die Mietforderungen hörten auf, und meine Eltern wurden unangenehm unterstützend und fragten oft nach meinem „kleinen Job“.
Daniel war natürlich verwirrt und ein wenig verärgert, dass ich zur Abwechslung die Aufmerksamkeit bekam.
Aber das war mir egal.
Ich hatte etwas gefunden, das mir wichtig war.
In den nächsten Monaten arbeitete ich hart, baute ein Portfolio auf und bewarb mich mit Avas Hilfe an Designschulen.
Der Tag, an dem mein Zulassungsbescheid ankam, war einer der besten Momente meines Lebens.
Nicht nur, dass ich an einer der besten Designschulen des Landes angenommen wurde, sondern ich erhielt auch ein Vollstipendium.
Ich zeigte Mama den Brief und erwartete zumindest einen Anflug von Stolz.
Stattdessen schenkte sie mir nur ein angespanntes Lächeln und ging wieder nach oben.
Papa schwieg, und Daniel war sichtlich irritiert.
Aber das alles machte mir nichts aus.
Ich hatte es geschafft, nicht wegen ihnen, sondern trotz ihnen.
Ava feierte meinen Erfolg mit mir, und Tante Teresa veranstaltete eine Party zu meinen Ehren.
Ich ließ den Keller hinter mir und richtete mein Studentenzimmer mit derselben Sorgfalt und Leidenschaft ein, die ich in meinen Zufluchtsort im Keller gesteckt hatte.
Dieser Keller war mein Zufluchtsort gewesen, aber jetzt war ich frei, das Leben zu gestalten, das ich immer verdient hatte.
